Iedere (Nederlandse) Formule 1-fan kent Jos Verstappen. Hij is de vader van Red Bull coureur Max Verstappen en was zelf jarenlang actief als Formule 1-coureur, van 1994 tot 2003. Hij behoort tot dezelfde generatie coureurs als Damon Hill, Michael Schumacher en Jacques Villeneuve en deelde de baan met hen.
Biografie
Op 4 maart 1972 werd Jos Verstappen, voluit Johannes Franciscus Verstappen, geboren in het plaatsje Montfort. Hij is vader van Max en Victoria Verstappen en was tot 2008 getrouwd met de Belgische kartkampioen Sophie Kumpen, de moeder van Max en Victoria. Na hun scheiding kreeg Verstappen een relatie met Kelly van der Waal, met wie hij nog een kind kreeg. Ook die relatie hield geen stand: het stel ging in 2017 uit elkaar. Verstappen woonde lange tijd in het Belgische Maaseik, vlak over de grens met zijn geboortestreek Limburg.
De carrière van Jos Verstappen
Ook ‘vroeger’ begonnen aspirerende topcoureurs in de kartsport. In het geval van Jos was dit op achtjarige leeftijd. Over de details van zijn kartcarrière is weinig bekend, maar we weten wel dat hij in 1984, op 12-jarige leeftijd, Nederlands kampioen werd bij de junioren. In zijn tienerjaren bleef hij succesvol en schreef hij onder andere twee Europese titels op zijn naam.
Van karting naar Formule-racing
In de jaren 80 en 90 maakte men niet zo snel de overstap van karting naar Formule-racing als tegenwoordig. Jos Verstappen zette deze stap bijvoorbeeld pas in 1991, op 19-jarige leeftijd. Ter vergelijking: op die leeftijd reed zijn zoon allang in de Formule 1. Verstappen kwam in 1991 uit in de Formule Opel Lotus klasse. Hier won hij direct het kampioenschap, waarop hij een aanbod kreeg om voor Van Amersfoort Racing te rijden in de Formule 3. Daarnaast racete Verstappen in de New Zealand Formula Atlantic en de Duitse Formule 3. In deze klasse won hij onder andere de Marlboro Masters van 1993 en het wereldkampioenschap.
Naar de Formule 1
Eind 1993 stapte Jos Verstappen voor het eerst in een Formule 1-auto. Dit deed hij voor het Footwork Arrows team, waar hij de nieuwe auto testte op het Estoril circuit in Portugal. Tijdens deze training zette hij direct een snelle tijd neer, en zette hij in de 30e ronde zijn bolide in de muur.
Ondanks deze crash gooide Verstappen hoge ogen. Verschillende Formule 1-teams namen contact op, maar uiteindelijk trok Benetton aan het langste eind. Verstappen ging hier racen als reservecoureur en maakte tijdens de Braziliaanse Grand Prix van 1994 zijn officiële Formule 1-debuut. Later in het seizoen mocht hij op vaste basis racen naast Michael Schumacher. Zijn tijd bij Benetton werd vooral bekend door de brand tijdens de pitstop in Duitsland, waarbij zijn auto in vlammen opging terwijl hij nog in de cockpit zat. Aan het eind van het seizoen verloor Verstappen zijn zitje aan de meer ervaren Johnny Herbert en ging hij op leenbasis naar het Simtek team.
Stoelendans
Bij Simtek had Verstappen verre van een goede tijd, met name door het team en de auto. Na de Grand Prix van Monaco kwam het team financieel zwaar in de problemen en ging het zelfs failliet, waardoor Verstappen zijn plekje verloor.
Gelukkig kon hij in 1996 weer aan de slag voor het Footwork team. Gedurende dit seizoen kwam hij regelmatig sterk voor de dag, maar aan het eind van het seizoen besloot het team hem toch te vervangen door wereldkampioen Damon Hill.
Wederom een nieuw seizoen en een nieuw team. Deze keer was het Tyrrell dat Verstappen aantrok. Tyrrell was dit seizoen echter een schim van zijn vorige zelf en scoorde slechts sporadisch punten. Ook bij Tyrrell, dat net was overgenomen door British American Tobacco, moest Verstappen aan het einde van het seizoen vertrekken.
Blijgemaakt met een dode mus
In 1998 was Verstappen een free agent, ofwel een coureur zonder vast zitje. Verstappen viel sporadisch in, bijvoorbeeld bij Stewart, maar wist geen vast F1-stoeltje te bemachtigen.
Hier leek verandering in te komen toen hij testcoureur werd voor Honda’s Formule 1-project. De Japanse autofabrikant hoopte in 2000 haar debuut te maken in de Formule 1, maar de plannen werden helaas omgegooid.
Arrows, Minardi & pensioen
Toch wist Verstappen in 2000 een stoeltje te bemachtigen, wederom bij Arrows. De auto van het team was verrassend snel en Verstappen scoorde in zowel 2000 als 2001 regelmatig punten. Aan het eind van 2001 besloot het team Verstappens contract niet te verlengen.
Verstappens laatste seizoen in de Formule 1 was in 2003, toen hij racete voor Minardi, een van de langzaamste teams op de grid. Zijn beste klasseringen dat jaar waren een negende en tiende plaats. Aan het eind van het seizoen vertrok Verstappen bij het team vanwege de tegenvallende resultaten en kwam er een einde aan zijn tijd als Formule 1-coureur. In een loopbaan van 107 Grands Prix stond hij twee keer op het podium, maar een overwinning of pole position bleef uit.
Na de Formule 1
Na zijn afscheid als coureur bleef Verstappen actief in de racerij. Hij begeleidde de kartcarrière van zoon Max op de voet en werd, naarmate Max opklom naar de Formule 1, een vertrouwd gezicht in de paddock als vader en adviseur. Daarnaast bouwde hij een eigen raceteam op onder de naam Verstappen Racing.
In de zomer van 2026 haalde Verstappen Racing het nieuws met een overwinning op het circuit van Magny-Cours. Jos Verstappen laat zich daarnaast nog geregeld horen over strategische keuzes binnen de autosport, jaren na zijn eigen laatste Grand Prix.