Christian Horner lijkt spijt te hebben van contractverlenging Sergio Pérez: 'We dachten dat dit hem zou helpen…'

Red Bull-coureur Sergio Pérez kent tot nu toe nog geen geweldig Formule 1-seizoen. De Mexicaan begon het jaar nog sterk, maar zakt inmiddels steeds verder en verder weg. Zowel in het kampioenschap als op de baan is Pérez mijlenver verwijderd van teamgenoot Max Verstappen en nu de andere teams zoveel zijn ingelopen, kan dat weleens desastreus zijn voor Red Bull Racing. In Oostenrijk was het verschil tussen Verstappen en Pérez weer eens pijnlijk zichtbaar. In de slotfase van de race kende Max Verstappen en mislukte pitstop, had hij een touché met Lando Norris, moest hij driekwart ronde met een lekke band rondrijden, maakte hij nóg een pitstop, kreeg hij een tien seconden straf en nóg wist Verstappen voor Sergio Pérez te eindigen op de Red Bull Ring. Dit liet zien hoe ver de zesvoudig Grand Prix-winnaar van Verstappen zat in Spielberg en volgens Horner wordt het nu toch wel echt tijd dat Checo zich gaat verbeteren. Vorig jaar kon Red Bull het zich nog veroorloven dat Pérez hier en daar wat steekjes liet vallen, omdat RB20 veel beter was dan iedere andere auto. Maar nu de andere teams dichterbij zijn gekomen, moet Checo zich heel snel naar voren gaan werken. Het team hoopte dat hij een vertrouwensboost zou krijgen door zijn contract te verlengen, maar daar lijkt tot nu toe weinig van te komen. Horner lijkt bij Sky Sports dan ook spijt te hebben van die beslissing. "We dachten dat dit contract hem [Pérez, red.] zou helpen...", begint Horner op de vraag van Ted Kravitz of Red Bull Pérez mist vooraan het veld. "Het is iets waar Checo heel hard aan werkt en dat weet hij. Kijk, dit is een sport waarin je je niet kunt verstoppen. Zeker met Max Verstappen als teamgenoot weet hij dat hij wordt gemeten met de allerbesten. We hebben hem voorin nodig, ter ondersteuning van Max. Er zijn twee McLaren"s, twee Ferrari"s, twee Mercedessen en we hebben dringend twee Red Bull"s nodig", aldus de Brit. Horner eerlijk over Pérez Normaliter is de Red Bull-baas erg positief over Checo, zelfs als hij weer een dramatisch raceweekend achter de rug heeft. Maar inmiddels moet Horner ook eerlijk zijn: het is niet goed genoeg. Volgens de Brit is de teamgenoot van Max Verstappen in de laatste vijf races nergens te bekennen geweest, en dat is slecht nieuws voor het team. "Sergio heeft een moeilijke periode achter de rug. Zijn eerste vijf races waren nog goed, maar zijn laatste vijf races waren nergens. We willen de Sergio terugzien die we in de eerste vijf races zagen. Dat weet hij. Daar is hij zich van bewust en daar werkt hij hard aan. Hij is deze week in de simulator geweest en heeft hard gewerkt om te begrijpen waarom het hem niet lukt. We hopen dat hij het snel op de rit krijgt", aldus Horner.