Hamilton mogelijk na 2026 klaar bij Ferrari

Ferrari denkt er niet aan om Lewis Hamilton een nieuw contract aan te bieden wanneer zijn huidige deal afloopt. Dat melden bronnen binnen het team aan ESPN. De zevenvoudig kampioen zit momenteel in zijn eerste seizoen bij de Italianen, maar de samenwerking verloopt tot nu toe moeizaam.

Het huidige contract van Hamilton loopt naar verwachting tot eind 2026. Ferrari maakte bij de aankondiging in februari 2024 niet bekend voor hoeveel jaar de Brit tekende. Het team sprak toen alleen over een meerjarige deal. De waarde van het contract wordt geschat op 57 miljoen dollar per jaar.

Lastig debuutseizoen bij Ferrari

Hamilton heeft in twintig races voor Ferrari nog altijd geen podium behaald. Zijn beste resultaat is een vierde plaats. Teamgenoot Charles Leclerc verzamelde in dezelfde periode zeven podiumprestaties. De laatste daarvan was een tweede plaats in Mexico. Het puntenverschil tussen beide coureurs bedraagt 64 punten met nog vier races te gaan.

De Brit behaalde wel een overwinning in de sprintrace in China. Die vreugde was van korte duur. Een dag later volgde diskwalificatie uit de hoofdrace vanwege te veel slijtage aan de skidblock. Dit probleem legde meteen een fundamenteel probleem met de SF-25 bloot. De rijhoogte van de auto zat niet goed.

Team moet probleem managen

Ferrari verhoogde daarop de rijhoogte om het probleem te managen. Dit ging wel ten koste van de prestaties. Hamilton worstelt sindsdien met het vinden van de perfecte balans in de auto.

Hamilton weigert op te geven

De 40-jarige coureur liet vorige maand aan L’Equipe weten dat hij niet van plan is om snel te stoppen. Hij wil zijn Ferrari-avontuur tot een succes maken. Hamilton stuurt daarom regelmatig documenten naar het team. Ook voert hij gesprekken met het management.

De documenten gaan over aanpassingen aan de auto. Ook de werkwijze binnen het team komt aan bod. Hamilton kijkt naar de communicatie tussen verschillende afdelingen en de uitvoering tijdens raceweekenden. Hij stuurde het eerste document na de openingsraces. Twee andere volgden tussen de races in Groot-Brittannië en België. Na Singapore stuurde hij opnieuw een rapport.

In Singapore wees Hamilton op een zwakte in de aanpak van Ferrari. Het team stuurt beide auto’s naar het einde van de pitstraat tijdens de kwalificatie. Daardoor verliezen de banden temperatuur. Dit heeft gevolgen voor de bandenvoorbereiding en uiteindelijk voor de snelle rondetijden.

Positieve signalen van Vasseur

Teambaas Fred Vasseur sprak recent nog over de samenwerking met Hamilton. Hij legde uit dat beide partijen tijd nodig hadden om op één lijn te komen. “Lewis had tijd nodig, en het team had tijd nodig, om precies op dezelfde pagina te zijn over bepaalde details,” zei Vasseur in Mexico.

Hamilton zelf klonk na de race in Austin ook positief. “Ik heb eindelijk het gevoel dat ik de auto onder controle heb,” zei de Brit toen. De recente signalen lijken dus positief, maar volgens de geruchten denkt Ferrari daar anders over.

Optie tot 2027 in contract

De Italiaanse krant La Gazzetta dello Sport meldde in augustus dat Hamilton een optie in zijn contract heeft staan. Deze optie zou hem het recht geven om door te gaan tot eind 2027. Ferrari zou daar weinig over te zeggen hebben. Of Hamilton deze optie wil gebruiken bij aanhoudende tegenvallende prestaties is de vraag.