Horner’s ontslag: laatste reddingspoging om Verstappen bij Red Bull te houden?

Christian Horner is niet langer teambaas van Red Bull Racing. De Brit werd vorige week ontslagen en moet zijn taken met onmiddellijke ingang overdragen aan Laurent Mekies, die overkomt van Racing Bulls. Dit besluit komt op een cruciaal moment voor het team, dat worstelt met tegenvallende prestaties en geruchten over een mogelijk vertrek van Max Verstappen naar Mercedes.

Horner sprak enkele dagen voor zijn ontslag nog met media op Silverstone. “Max is een belangrijk onderdeel van ons team en dat is hij al bijna tien jaar. De intentie is om dat zo te houden. Maar op een dag, of dat nu volgend jaar is of het jaar daarna, zal er een dag komen dat er geen Max meer is,” zei hij toen. Hij voegde daaraan toe: “Niets staat stil in deze business.” Ironisch genoeg was het Horner zelf die kort daarna moest vertrekken.

Verstappen-kamp speelde sleutelrol

Volgens F1-commentator Martin Brundle heeft ‘Team Verstappen’ een belangrijke rol gespeeld bij het vertrek van Horner. “We weten niet wat er achter gesloten deuren is gebeurd, maar ik weet dat Team Verstappen niet blij was met hem daar,” vertelde Brundle aan Sky F1. “Max’ vader Jos heeft duidelijk gemaakt dat hij vindt dat Christian het team niet zou moeten leiden.”

Het ontslag lijkt een laatste poging van Red Bull om te voorkomen dat Verstappen naar Mercedes vertrekt. De Nederlander staat momenteel derde in het kampioenschap, 69 punten achter leider Oscar Piastri. De geruchten over een overstap naar Mercedes worden versterkt door uitspraken van George Russell, die onthulde dat gesprekken tussen Verstappen en Mercedes-teambaas Toto Wolff “gaande zijn.”

Ontsnappingsclausule houdt gemoederen bezig

In het contract van Verstappen zou een ontsnappingsclausule staan die hem de mogelijkheid geeft Red Bull te verlaten als aan bepaalde voorwaarden niet wordt voldaan. Hoewel de exacte details niet bekend zijn, begrijpt RacingNews365 dat de clausule in werking kan treden als Verstappen buiten de top drie van het kampioenschap valt. Andere bronnen beweren dat het gaat om een positie buiten de top vier.

Lawrence Barretto, F1-reporter, onthulde dat Verstappen waarschijnlijk op de hoogte was van Horner’s aanstaande ontslag. “Max zal bij alle grote beslissingen betrokken zijn geweest. Hij zal zeker op de hoogte zijn gebracht van het nieuws over Christian. Ik begrijp dat hij tijdens het Britse GP-weekend een ontmoeting had met [Red Bull CEO] Mintzlaff.”

Nieuwe leiding moet stabiliteit brengen

Met Laurent Mekies als nieuwe teambaas hoopt Red Bull meer stabiliteit te brengen. De promotie van Mekies kan volgens Barretto ook gunstig zijn voor Verstappen: “Hij zal Max helpen, net zoals hij Yuki heeft geholpen. Omdat hij zo technisch betrokken is bij het team, zal hij direct aan de slag kunnen.”

Red Bull staat voor een grote uitdaging. Zonder Verstappen zou het team verder wegzakken in het constructeurskampioenschap. Van de 172 punten die het team heeft gescoord, zijn er 165 behaald door de Nederlander. De komende weken zullen uitwijzen of de drastische maatregel om Horner te ontslaan voldoende is om Verstappen te overtuigen om bij het team te blijven.