Kan Mekies Red Bull weer naar de top brengen?

Laurent Mekies staat voor een reeks grote uitdagingen als nieuwe teambaas van Red Bull Racing. Na het ontslag van Christian Horner moet Mekies het team, dat momenteel vierde staat in het constructeurskampioenschap, weer op de rails krijgen. De toekomst van Max Verstappen, het verbeteren van de prestaties van de tweede auto en de aankomende motorontwikkeling vormen de grootste prioriteiten op zijn groeiende takenlijst.

Verstappen: de lijm die Red Bull bijeenhoudt

De eerste prioriteit voor Mekies lijkt het veiligstellen van Verstappens toekomst bij het team. Volgens voormalig F1-coureur Jolyon Palmer is dit cruciaal voor Red Bull.

“Max lijkt op dit moment de lijm die dit hele team bij elkaar houdt,” zei Palmer in de F1 Nation podcast. “Als je Max uit Red Bull haalt… Ze hebben alle oude managers verloren – Helmut Marko is er nog in een adviserende rol – maar veel van het raceteam is vertrokken uit hogere posities. Toch kan Max nog steeds pole position leveren in Silverstone.”

De geruchten over een mogelijke overstap van Verstappen naar Mercedes zijn weer opgelaaid nu Red Bull moeite heeft om McLaren bij te houden in de titelstrijd. Gianpiero Lambiase, Red Bulls hoofd racing en Verstappens race-engineer, wordt gezien als een sleutelfiguur vanwege zijn sterke relatie met de Nederlander.

Van eenmansteam naar tweewagenstrategie

Een andere grote uitdaging is het transformeren van Red Bull naar een team waar beide auto’s punten scoren. Van de 172 punten die Red Bull dit seizoen heeft gescoord, zijn er 165 door Verstappen behaald. Yuki Tsunoda, die door Mekies werd gepromoveerd van Racing Bulls, heeft slechts 10 punten gescoord.

F1-presentator Tom Clarkson benadrukt dit probleem: “Zonder Max Verstappen zou Red Bull dit jaar laatste staan in het constructeurskampioenschap. Dat is hoe significant zijn invloed is.”

“We hebben de afgelopen zeven jaar gezien, sinds Daniel Ricciardo het team verliet, dat die tweede auto niet half zo effectief presteert als de eerste auto,” voegde Clarkson toe. “Het moet voor Mekies een topprioriteit zijn om het team weer als een tweewagensoperatie te laten functioneren.”

De krachtbron-uitdaging

Naast de rijderskwesties moet Mekies ook beslissen over zijn rol bij Red Bull Powertrains. Horner had de eindverantwoordelijkheid over dit project, dat in 2026 in werking treedt wanneer de samenwerking met Ford begint en Red Bull niet langer afhankelijk is van Honda-motoren.

Lawrence Barretto van F1 Nation merkte op: “Het zou een grote taak zijn voor Laurent om het raceteam te leiden en tegelijk toezicht te houden op de krachtbronfaciliteit, omdat het zo nieuw is en het niet zijn expertise is.”

Het F1-reglement van 2026 biedt alle teams een kans om de volgende dominantieperiode te creëren. Voor Mekies is het een uitdaging om Red Bull terug te brengen naar de vorm die Verstappen vier opeenvolgende wereldtitels opleverde.