Verstappen naar Mercedes? Wolff legt toekomstplannen op tafel

Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft duidelijk gemaakt wie in 2026 voor het team moet rijden. In een interview met de Oostenrijkse omroep ORF verklaarde hij dat George Russell en Kimi Antonelli de “absolute prioriteit” zijn voor Mercedes, ondanks aanhoudende geruchten over interesse in Max Verstappen. De uitspraken komen op een moment dat de transfermarkt in de Formule 1 vroeger dan normaal op gang komt door onzekerheid bij verschillende teams over hun toekomstige rijdersbezetting.

Duidelijke richting voor Mercedes

“De gesprekken vinden al weken en maanden plaats. Ze zijn allemaal up-to-date,” vertelde Wolff aan ORF. “De richting is zeker dat we willen doorgaan met George en Kimi. Dat is de absolute prioriteit.”

Hoewel Wolff zijn voorkeur duidelijk maakt, sluit hij Verstappen niet volledig uit. “Je kunt niet voorbijgaan aan iemand als Max en de plannen die hij heeft voor de toekomst. We hebben dat gedaan, maar ik denk niet dat er grote verrassingen zullen zijn.”

Geruchten over geheime ontmoeting

De transfergeruchten bereikten een hoogtepunt toen fans en Ralf Schumacher suggereerden dat Wolff en Verstappen elkaar in het geheim hadden ontmoet op Sardinië. Dit werd ondersteund door gegevens van privéjets die aantoonden dat beide personen op dezelfde locatie waren.

Wolff reageerde met humor op deze speculaties. “Wat nieuw is, is dat mensen fotocollages maken met vliegtuigen! Dat hebben we nog nooit gehad. Maar als je toevallig op dezelfde plek vakantie viert, betekent dat niet dat je gaat samenwerken in de Formule 1.”

“We hebben het altijd goed met elkaar kunnen vinden en toevallig brengen we graag onze vakanties door op dezelfde plekken,” voegde hij toe.

Toekomst van Verstappen

De huidige wereldkampioen rijdt onder contract bij Red Bull tot 2028, maar de prestaties van het team zijn de laatste tijd achteruitgegaan. Red Bull is gezakt naar de vierde plaats in het constructeurskampioenschap, waarbij Verstappen 165 van de 172 punten voor zijn rekening heeft genomen.

Verstappen staat momenteel derde in het rijderskampioenschap, achter McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris. Zijn kansen op een vijfde opeenvolgende titel lijken klein.

Contractsituatie bij Mercedes

Russell heeft nog geen contract getekend voor 2026, maar Wolff’s recente uitspraken suggereren dat een verlenging aanstaande is. Ook Antonelli, die dit jaar zijn debuut maakt in de Formule 1, lijkt verzekerd van zijn plaats.

Met de nieuwe F1-reglementen die in 2026 ingaan, positioneert Mercedes zich voor de toekomst. Deze regelwijzigingen bieden elk team de kans om een dominante periode op te bouwen met nieuwe auto’s.

Hoewel Verstappen nu uit beeld lijkt voor 2026, kan de jacht op zijn handtekening in 2027 opnieuw beginnen, wanneer alle teams een jaar hebben gehad om hun capaciteiten onder de nieuwe reglementen te tonen.