Verstappen's vrijheid op het spel bij mogelijke overstap naar Mercedes

Red Bull-adviseur Helmut Marko heeft genoeg van de aanhoudende geruchten over een mogelijke overstap van Max Verstappen naar Mercedes. De Oostenrijker benadrukt dat de drievoudig wereldkampioen een contract heeft tot eind 2028 en wijst op de vrijheid die Verstappen geniet bij het team uit Milton Keynes – een luxe die hij volgens Marko bij Mercedes zou moeten missen.

Contractsituatie blijft onderwerp van gesprek

“Dit verhaal dat iedereen Max wil, wordt saai,” vertelde Marko aan Sky Italia. “Hij heeft een contract bij ons tot 2028, en zolang we hem een competitieve auto geven, is er geen reden waarom hij zou vertrekken.”

De speculatie over Verstappens toekomst begon al meer dan een jaar geleden toen de dominantie van Red Bull begon af te nemen. Hoewel de Nederlander nog tot 2028 vastligt, bevat zijn contract naar verluidt een prestatieclausule. Deze zou in werking kunnen treden als Verstappen na de Grand Prix van Hongarije – over twee races – buiten de top vier in het rijderskampioenschap zou staan.

De geruchten over een overstap naar Mercedes werden onlangs aangewakkerd door George Russell. De Brit beweerde dat er “lopende” gesprekken zijn tussen Verstappen en Mercedes, die invloed hebben op zijn eigen contractverlenging. Mercedes heeft nog geen coureur bevestigd voor 2026, en noch Verstappen noch teambaas Toto Wolff ontkent dat er gesprekken hebben plaatsgevonden.

Vrijheid als doorslaggevende factor

Marko gelooft dat een overstap naar Mercedes voor Verstappen zou betekenen dat hij vrijheid moet inleveren. “Bij ons heeft hij veel vrijheid, die hij bij Mercedes niet zou hebben,” waarschuwde de Red Bull-adviseur.

Naast zijn Formule 1-activiteiten heeft Verstappen onlangs meerdere GT3-tests uitgevoerd. In 2025 breidde hij zijn eigen raceteam uit met deelname aan de GT World Challenge Europe Endurance Cup, in samenwerking met Aston Martin. Daarnaast is de Nederlander zeer actief in de virtuele racerij.

Exit-clausule minder relevant na Britse Grand Prix

De Britse Grand Prix heeft de kans op het activeren van Verstappens exit-clausule aanzienlijk verkleind. Ondanks een uitdagend raceweekend voor Red Bull – Verstappen eindigde als vijfde na een spin – had Charles Leclerc van Ferrari een dramatische race en werd slechts veertiende.

Het verschil tussen Verstappen en Leclerc bedraagt nu 46 punten, terwijl er nog maximaal 58 punten te verdienen zijn voordat de vermeende deadline voor de clausule verstrijkt. Dit maakt het scenario waarin Verstappen buiten de top vier zou vallen steeds onwaarschijnlijker.

Voorlopig lijkt Red Bull dus verzekerd van de diensten van hun stercoureur, maar in de Formule 1 is niets zeker tot de handtekeningen zijn gezet.