SPECIAL – Geen twee maar vier…, met wie gaat Max Verstappen zijn vijfde F1-wereldtitel veroveren?

Vorig jaar werd er al vaak over geschreven, zo veel dat het zelfs een beetje ging vervelen: het vertrek van Max Verstappen naar een ander F1-team. De affaire rondom Christian Horner deed de geruchtenstroom aanzwellen, maar dat vuur is inmiddels geblust. Het functioneren van de RB21 wordt openlijk verguisd. De auto moet het afleggen tegen de oppermachtige McLaren, maar ook tegen de huidige Mercedes en Ferrari. Allemaal zaken waarmee Max Verstappen momenteel te maken heeft en die de verhalen over een op handen zijnde overstap opnieuw doen aanzwellen. Alleen is de toon dit keer anders. Waar ze eerst categorisch ontkend werden, is er nu sprake van een zekere stilte. Het lijkt op verbittering. Of is het stilte voor de storm? Komend weekend heeft Max Verstappen de taak om de race van Bahrein te doen vergeten en terug te keren naar de glorie van Japan. Gaat dit lukken? Max Verstappen vier keer F1-wereldkampioen met Red Bull, met wie gaat hij het vijfde veroveren? Werken aan "iets anders" En intussen lijkt het erop dat er achter de schermen flink gewerkt wordt aan iets anders. Verstappen staat onder contract bij Red Bull tot 2028, maar een eerder vertrek is voortdurend gespreksonderwerp in de Formule 1. "Er zal overal ruimte zijn voor Verstappen", zei de zesvoudig Grand Prix-winnaar en tegenwoordig F1-analist Ralf Schumacher in de F1-podcast Backstage Boxengasse van Sky Sports Duitsland. "Hij heeft dit jaar opnieuw laten zien wat voor een verschil hij als coureur kan maken." Aston Martin en Mercedes worden genoemd als potentiële kandidaten waar Max Verstappen zich zou kunnen vervoegen. Maar er circuleren inmiddels meer namen van teams die hem willen hebben. Ralf Schumacher noemde namelijk nog twee andere potentiële spelers in de strijd om de viervoudig F1-coureurskampioen. McLaren? Zak Brown van McLaren zou wel degelijk interesse hebben in de Nederlander. Hij bevindt zich in een luxe situatie, met op dit moment een onoverwinnelijke McLaren en twee topcoureurs in huis die allebei de potentie hebben om wereldkampioen te worden. Wat wil je nog meer? Nou, misschien een bewezen wereldkampioen, zodat de kampioenschappen aan elkaar gerijgd kunnen worden. Flavio Briatore"s Alpine? Maar er is nog een kandidaat, die je misschien niet direct zou verwachten: Alpine! Flavio Briatore kent Jos Verstappen nog uit zijn Benetton-tijd met Michael Schumacher, dus zo onlogisch is Alpine niet. Bovendien zagen we in Bahrein dat Alpine met Pierre Gasly zich kwalificeerde op een vierde plaats en in de race als zevende eindigde. Nadat de Fransman nota bene de strijd om P6 verloor van Max Verstappen. En de wijze waarop het weekend voor Alpine verliep, leek het bewijs te leveren dat het succesvolle Alpine-weekend geen toevalstreffer is. Ook Flavio Briatore heeft iets te bewijzen. En hij is gewend om met wereldkampioenen samen te werken. Michael Schumacher en Fernando Alonso staan op zijn lijstje, dus waarom Max er niet aan toevoegen? Briatores zet om de Alpine op termijn te voorzien van een Mercedes krachtbron, was een meesterzet. Het was een beetje omstreden in eigen huis en leverde de nodige protesten op in het Franse huis, die de eigen Renault-motor de voorkeur gaven (werkgelegenheid). Maar Briatores argument was niet te weerleggen: de Mercedes-krachtbron is sneller, betrouwbaarder en goedkoper. Ralf Schumacher ziet een samenwerking wel zitten: "Die auto (Alpine, red.) kan toch niet zo slecht zijn En tel daar nog eens 30 paardenkrachten van de Mercedes-motor bij op. Dan wil ik dat team zeker niet uitsluiten. Aston Martin? Een andere optie is natuurlijk Aston Martin. De voordelen van het team, dat slechts een paar kilometer verderop van Milton Keynes is gevestigd, zijn bekend. Geld genoeg, want eigenaar Lawrence Stroll is bereid om de portemonnee te trekken. Het team is ook innovatief genoeg, met de bouw van een hypermoderne fabriek in Silverstone. En Max Verstappen treft bij Aston Martin ook weer zijn vriend Adrian Newey evenals zijn andere vrienden van Honda. Er is sprake van korte lijnen, iets dat de nuchtere Nederlander erg aanspreekt. En ook niet onbelangrijk, iedereen is tot over zijn oren gemotiveerd want het doel is om in 2026 mee te gaan doen om de titel. Dus eigenlijk staan alle seinen op groen bij Aston Martin. Mercedes? Ook bij Mercedes is Verstappen welkom. Hoewel het daar inmiddels wel wat lastiger is geworden om binnen te komen. George Russell gaat zijn contract tot en met 2028 krijgen. En Kimi Antonelli ontpopt zich als een Max Verstappen in zijn eerste F1-jaren. De Italiaan doet het uitstekend en blijkt erg volwassen te zijn in zijn eerste volledige F1-seizoen. Maar Toto Wolff zal na al zijn openlijke huwelijksaanzoeken, niet tegenhouden dat Verstappen in een Mercedes stapt. En een sterk argument om voor het merk met het logo met de driepuntige ster te kiezen, is dat ze voor 2026 (en erna) een ijzersterke motor hebben ontwikkeld. Wie wordt het? Het wordt een moeilijke keuze voor Verstappen. Er zijn grote kansen bij rivaliserende teams. En eigenlijk weinig argumenten om bij Red Bull te blijven. Na het overlijden van Dieter Mateschitz werd het team dat Max Verstappen de kans gaf om F1-wereldkampioen te worden, helaas een ander team. Met een rel rondom teambaas Christian Horner. Met twee kopstukken die vertrokken: Adrian Newey en Jonathan Wheatley. En ook de Honda motoren horen straks niet meer tot het pakket. De techniek blijft nu al achter en zelfs de pitstops gaan niet vlekkeloos meer. Dat zagen we afgelopen zondag in Bahrein. Dat geeft ernstig te denken. En waar de andere teams de weg omhoog vinden, kun je ook niet zeggen dat het Red Bull Powertrains-project met Ford, een succes belooft te worden. Integendeel, de geruchten blijven maar komen dat de Ford-motor (nog) niet levert wat ervan verwacht wordt. En het is heel snel 2026. Nee, het wordt er allemaal niet beter op bij Red Bull en er is ook geen licht aan de horizon waarneembaar. Dus verkassen maar., maar naar wie? Bron foto"s: Red Bull Content Pool Bekijk ook eens de video"s, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!