Haas

Wat Haas onderscheidt, is de pragmatische aanpak. Terwijl de meeste nieuwe teams jaren nodig hebben om hun eerste punten te scoren, deed Haas dat al in het debuutseizoen: een statement richting de gevestigde orde en een bevestiging dat de Amerikaanse aanpak, praktisch, resultaatgericht en gedurfd, ook in de Formule 1 kan werken.

De vroege jaren: een dappere start

Het Haas F1 Team is het levenswerk van Gene Haas, de Amerikaanse ondernemer achter het bedrijf Haas Automation. Met de ambitie om Amerika terug te brengen naar de top van de internationale autosport, lanceerde Haas in 2016 een Formule 1-team. In plaats van jaren te besteden aan het vanaf nul opbouwen van infrastructuur, koos het team voor een technisch samenwerkingsverband met Ferrari, dat motor, versnellingsbak en andere toegestane onderdelen levert. Die aanpak verkortte de ontwikkelingscurve en staat tot op de dag van vandaag overeind. In de debuutrace in Australië in 2016 scoorde Haas meteen punten, een signaal aan de rest van de paddock dat het team gekomen was om te blijven.

Sponsors en samenwerkingen: een slimme aanpak

Naast de technische steun van Ferrari zette Haas ook op sponsorgebied stappen. Jarenlang was betaaldienst MoneyGram titelsponsor, een samenwerking die na drie seizoenen eindigde. Vanaf 2026 nam Toyota Gazoo Racing die rol over: het team gaat sindsdien door het leven als TGR Haas F1 Team. De band met Toyota begon eind 2024 als technisch partnerschap, gericht op simulatietools, productieondersteuning en operationele expertise, en is voor 2026 uitgebreid tot titelsponsoring. Ook partners als Chipotle Mexican Grill verbonden zich in de loop der jaren aan het team.

Het pad van Haas ging niet zonder hobbels. Het meest besproken moment in de sponsorgeschiedenis van het team was de deal met Rich Energy, die in 2019 titelsponsor werd. De relatie eindigde in een soap vol juridische en sociale-mediadrama’s rond de financiële stabiliteit van de energiedrankfabrikant en de opvallende houding van CEO William Storey. Uiteindelijk werd de deal ontbonden en moest het team zijn livery midden in het seizoen aanpassen.

Coureurs: een mix van ervaring en jong talent

Na acht seizoenen met Kevin Magnussen en de comeback van Nico Hülkenberg koos Haas voor 2025 een nieuwe koers. Hülkenberg vertrok naar Sauber, dat zich opmaakt voor de komst van Audi, en Magnussen verliet het team. Sindsdien vormen Esteban Ocon en Oliver Bearman het rijdersduo, en dat is in 2026 niet veranderd.

Ocon bracht ervaring mee uit zijn jaren bij Alpine, waar hij onder meer een Grand Prix won. Bearman maakte indruk als invaller voordat hij in 2025 een vaste plek kreeg en komt uit de opleiding van Ferrari. Beide coureurs tekenden voor 2025 een meerjarig contract, maar of dat ook 2027 dekt, staat niet voor beiden vast: Bearman heeft een optiejaar voor 2027, terwijl Ocons toekomst bij het team minder zeker oogt. Bij een motorupgrade van Ferrari in de tweede seizoenshelft van 2026 gaf het team die aan Bearman in plaats van aan Ocon, waarbij teambaas Komatsu erkende dat Bearmans betere klassementspositie “part of” de afweging was. Dat voedt het beeld dat de machtsverhoudingen binnen het team richting Bearman verschuiven.

Hoogte- en dieptepunten

Het beste resultaat in het constructeurskampioenschap boekte Haas in 2018, met een zesde plaats. Ook daarna volgden pieken: tijdens de Canadese Grand Prix van 2023 reed Hülkenberg naar de tweede startplek in een natte kwalificatie, al moest hij door een straf uiteindelijk vanaf de vijfde plaats starten.

Tegenover die hoogtepunten staan de nodige dieptepunten, van motorstoringen tot remfalen en ongelukken die het puntentotaal aantastten. Er klinkt regelmatig kritiek dat verdere investeringen vanuit de eigenaar nodig blijven om de stap naar de subtop structureel te maken.

Het seizoen 2026: sterke start, lastig vervolg

Sinds 2024 staat Ayao Komatsu aan het hoofd van het team als teambaas, als opvolger van Guenther Steiner. Het seizoen 2026 markeerde ook de invoering van nieuwe motor- en aeroregels in de Formule 1, waarbij Haas bleef vertrouwen op motoren van Ferrari.

Haas begon het seizoen sterk en pakte in de eerste races meteen punten, inclusief een vijfde plaats voor Bearman in China. Naarmate het seizoen vorderde, werd het team ingehaald door concurrenten met een hoger ontwikkeltempo. Komatsu wees op een terugkerend gebrek aan downforce achterin de auto bij middelhoge tot hoge snelheden. Toch koos hij ervoor door te blijven ontwikkelen aan de VF-26 in plaats van vroegtijdig over te schakelen naar de auto voor 2027, met als argument dat het team eerst het onderliggende probleem moet oplossen.

Conclusie

Sinds de entree in 2016 heeft Haas altijd een beetje het imago gehad van de underdog die tegen de gevestigde orde durft in te gaan. Dat het team in zijn eerste race meteen punten scoorde, maakte destijds al duidelijk dat dit Amerikaanse project een serieuze speler wilde zijn.

Ook op zakelijk gebied wist Haas zich staande te houden, van de langdurige deal met MoneyGram tot de uitbreiding van de samenwerking met Toyota Gazoo Racing als titelsponsor vanaf 2026. Met Ocon en Bearman heeft het team een rijdersduo dat ervaring combineert met opkomend talent, al is de onderlinge concurrentie stevig en lijkt de balans in 2026 door te slaan richting Bearman. Onder leiding van teambaas Ayao Komatsu probeert Haas de stap te zetten van vaste middenmoter naar structurele subtopper. Een podiumplek blijft voorlopig een verre ambitie, maar met een gevestigde motorpartner in Ferrari houdt het team koers richting die volgende stap.