Toen Mercedes in 1954 instapte in de Formule 1, gebeurde dat meteen met succes. Onder leiding van de Argentijnse coureur Juan Manuel Fangio won het team dat seizoen het kampioenschap. De toon was gezet: Mercedes was een macht om rekening mee te houden.
Na dat seizoen trok het merk zich terug als constructeur. Pas in 2010 keerde Mercedes terug als zelfstandig team. De eerste jaren verliepen wisselvallig; het team zocht naar de juiste combinatie van techniek en talent. De omslag kwam met de invoering van de hybride motoren in 2014. Met de W05 Hybrid zette Mercedes een nieuwe standaard voor wat een Formule 1-auto kon zijn.
De W05 was technisch geavanceerd en snel. Lewis Hamilton en Nico Rosberg wonnen in 2014 16 van de 19 races. In 2015 herhaalden ze dat aantal en in 2016 won het team 19 van de 21 races. Zo’n reeks overwinningen was in de moderne Formule 1-geschiedenis niet eerder vertoond, en vormde het begin van een periode waarin Mercedes tot en met 2021 vrijwel elk constructeurskampioenschap op zijn naam schreef.
Die dominantie kwam voort uit een combinatie van factoren. De 1.6-liter V6-turbomotor was krachtig en betrouwbaar tegelijk. Daarnaast beschikte het team over een efficiënt aerodynamisch pakket en een goede samenwerking tussen coureurs en ingenieurs. Ook op strategisch vlak, bij pitstops en het inspelen op wisselende weersomstandigheden, bleef Mercedes de concurrentie vaak een stap voor.
Na de W05 volgden de W06, de W07 en de rest van de alfabetreeks tot en met de W17, waarmee het team in 2026 aan de start verscheen. Elke auto had eigen kenmerken, maar het doel bleef steeds hetzelfde: races en kampioenschappen winnen. Het team rijdt onder de naam Mercedes-AMG Petronas F1 Team, een verwijzing naar hoofdsponsor Petronas en de eigen performancedivisie AMG.
De invloed van technologie
Een deel van het succes van Mercedes komt voort uit de scheiding van chassis- en motorontwikkeling. De auto’s worden ontworpen in Brackley, terwijl de motoren zo’n veertig kilometer verderop in Brixworth worden gebouwd, in samenwerking met het gespecialiseerde engineeringbedrijf Ilmor. Die opzet levert al jaren betrouwbare en krachtige motoren op.
Mercedes levert daarnaast al langere tijd motoren aan andere teams op de grid, waaronder McLaren en Williams. Die klantenrelaties leveren extra data op uit verschillende chassis, wat de ontwikkeling van de eigen krachtbron ten goede komt.
Voor 2026 voerde de FIA een nieuw motorreglement in, met een groter aandeel elektrisch vermogen. De Mercedes-krachtbron presteerde qua vermogen sterk, maar bleek in de eerste seizoenshelft ook kwetsbaar. Technisch directeur James Allison erkende dat het team met betrouwbaarheidsproblemen kampte en werkte aan een oplossing om die tot een minimum te beperken.
Van seizoen 2022 tot de terugkeer aan de top in 2026
Het seizoen 2022 verliep lastig. De nieuwe grondeffectregels brachten ‘porpoising’ met zich mee: de auto’s stuiterden op en neer over het asfalt. Mercedes worstelde met dit fenomeen tot de Grand Prix van Canada, waarna het grotendeels verholpen was. Het team pakte dat jaar nog wel een zege, via George Russell in Brazilië, en eindigde als derde in het constructeurskampioenschap.
2023 bracht een stap vooruit naar de tweede plaats in de tussenstand, al bleef een overwinning uit. In 2024 keerden de zeges terug, verdeeld over meerdere Grand Prixen, wat opvallend genoeg toch maar de vierde plaats in de eindstand opleverde: de concurrentie was simpelweg consistenter. Aan het eind van dat seizoen maakte Lewis Hamilton, na twaalf jaar bij het team, de overstap naar Ferrari. Zijn plek werd ingenomen door de jonge Andrea Kimi Antonelli, afkomstig uit het opleidingsprogramma van Mercedes.
2025 leverde opnieuw de tweede plaats op. In 2026 staat Mercedes, met Russell en Antonelli als coureursduo, ondanks de eerder genoemde motorproblemen bovenaan in het constructeurskampioenschap. Het laat zien dat het team ook zonder Hamilton in staat is om vooraan te staan, al is het seizoen nog niet afgerond.
Russell en Antonelli
George Russell maakte in 2022 de overstap van Williams naar Mercedes en groeide daar uit tot vaste waarde. Na het vertrek van Hamilton nam hij de rol van meest ervaren coureur binnen het team over. Antonelli begon zijn Formule 1-loopbaan in 2025 als een van de jongste debutanten ooit bij Mercedes en vormt sindsdien samen met Russell het coureursduo waarmee het team in 2026 aan de leiding gaat in het constructeurskampioenschap.
Mercedes in esports
Naast de Formule 1 is Mercedes ook actief in de esports, met het Mercedes-AMG Petronas Esports Team, opgericht in 2017. Het team behaalde in de jaren daarna meerdere podiumplaatsen en een titel in de virtuele competitie en vormt daarmee een aanvulling op de activiteiten op de circuits zelf.
Conclusie
Mercedes bouwde in ruim zeven decennia Formule 1-geschiedenis een reputatie op als een van de succesvolste teams uit de sport. Onder leiding van teambaas en mede-eigenaar Toto Wolff, die het team deelt met INEOS en moederbedrijf Mercedes-Benz, groeide de renstal uit tot een organisatie die zowel de hybride-dominantie van 2014 tot 2016 als de terugkeer naar de top van het veld in 2026 op zijn naam heeft staan.
Tussen die twee hoogtepunten in lag een periode van aanpassen: aan nieuwe technische regels, aan een gewijzigde coureursline-up na het vertrek van Hamilton en aan de opkomst van Antonelli naast Russell. Dat het team na een aantal wisselvallige seizoenen weer aan kop rijdt, laat zien dat de basis bij Mercedes overeind bleef, ook toen de resultaten tegenvielen. De motorproblemen van 2026 tonen tegelijk dat ook dit team niet zonder slag of stoot aan de top blijft staan.