Een monkey seat is een klein aerodynamisch vleugeltje dat op een Formule 1-auto wordt geplaatst onder de hoofdachtervleugel, precies boven de crashstructuur aan de achterkant van de auto. De naam is ontstaan bij het Force India-team, waar een teamlid tijdens de bouw van de auto een speelgoedaapje van het theemerk PG Tips op dit onderdeel zette. De bijnaam bleef hangen, hoewel het technisch ook wel de Y75-vleugel of Y100-vleugel wordt genoemd, afhankelijk van de maximale afstand tot de middenas van de auto.
Functie van de monkey seat
De monkey seat is ontwikkeld om extra neerwaartse druk (downforce) te genereren, met als doel de achterkant van de auto beter op de grond te drukken. Dit gebeurt op een slimme manier: het vleugeltje creëert een opwaartse luchtstroom (upwash) die de efficiëntie van de hoofdachtervleugel verbetert. Daarnaast helpt het om lucht beter uit de diffuser te trekken, waardoor ook daar meer downforce ontstaat. Het voordeel is dat dit relatief weinig extra luchtweerstand (drag) oplevert, omdat de monkey seat zich in een gebied bevindt waar de luchtstroom al verstoord is.
Ontwikkeling en gebruik
De monkey seat werd vooral populair na 2014, toen nieuwe reglementen andere aerodynamische hulpmiddelen verboden. Teams ontdekten dat ze door een maas in het regelement konden kruipen om toch extra downforce te vinden. Sinds 2014 is de monkey seat ook strategisch geplaatst om samen te werken met de uitlaatgassen van de motor. De hete uitlaatgassen stromen over het vleugeltje en versnellen de luchtstroom, wat zowel de hoofdachtervleugel als de diffuser helpt. Teams passen het ontwerp vaak aan per circuit: op langzame banen zoals Monaco, waar downforce belangrijker is dan topsnelheid, zie je grotere monkey seats. Op snelle circuits blijft het design juist compacter om weerstand te beperken.
Regelgeving en toekomst
Door wijzigingen in de technische reglementen is de monkey seat door de jaren heen verschillende keren aangepast. In 2018 werden strengere beperkingen ingevoerd voor de positie en afmetingen. Dit maakte het lastiger om het vleugeltje effectief te combineren met de uitlaatgassen. Sommige teams bleven echter experimenteren met creatieve ontwerpen, zoals Ferrari met hun dubbele monkey seat-configuratie. Met de nieuwe regelementen die in 2026 van kracht zijn geworden, zijn de aerodynamische vrijheden opnieuw aangepast, wat invloed heeft op hoe teams dit onderdeel nog kunnen gebruiken.