Pre-season Test is een officieel testmoment waar alle Formule 1 teams hun nieuwe auto's uitproberen voordat het seizoen begint. Dit zijn door de FIA goedgekeurde testsessies waarbij ieder team evenveel baan-tijd krijgt om hun wagen te testen onder gelijke omstandigheden.
Deze tests vinden meestal plaats in februari, vlak voor de eerste race van het seizoen. Het doel is om de betrouwbaarheid van de auto te checken, nieuwe onderdelen te testen en de coureurs te laten wennen aan hun nieuwe bolide. Teams verzamelen enorme hoeveelheden data over alles van aerodynamica tot bandenslijtage, waarmee ingenieurs de setup kunnen verfijnen voordat het echte werk begint.
Hoeveel dagen duurt een pre-season test?
Dit verschilt per seizoen. In reguliere jaren krijgen teams meestal drie dagen om te testen. Bij grote regelveranderingen, zoals in 2026 met de nieuwe motoren en aerodynamische regels, worden er meer testdagen toegevoegd. Voor 2026 kregen teams bijvoorbeeld zes officiële testdagen verdeeld over twee sessies in Bahrein, plus een privé-shakedown van drie dagen in Barcelona.
Wat doen teams tijdens de test?
In de eerste dagen draait het vooral om het klokken van kilometers. Teams willen zoveel mogelijk rondjes rijden om te checken of alles het doet en de auto betrouwbaar is. Later in de test gaan ze snellere runs doen en race-simulaties uitvoeren. Je ziet dan vaak felgekleurde flow-vis verf op de auto's zitten, waarmee luchtstromingen zichtbaar worden gemaakt. Ook worden er metalen frames met sensoren (aero rakes) aan de wagens bevestigd om nog meer data te verzamelen.
Waarom wordt het in Bahrein gehouden?
Bahrein is een populaire testlocatie omdat het circuit een mix heeft van langzame en snelle bochten, waardoor alle aspecten van de auto getest kunnen worden. Bovendien is het weer er stabiel en droog, ideaal om betrouwbare data te verzamelen. Barcelona was vroeger ook een vaste testlocatie en wordt soms nog gebruikt voor privé-tests.
Kun je pre-season test tijden serieus nemen?
Nee, niet helemaal. Teams laten vaak niet hun echte snelheid zien om concurrenten te misleiden, wat 'sandbagging' wordt genoemd. Sommige teams rijden met veel brandstof aan boord of testen juist extreme setups. Toch geeft de test wel aanwijzingen: teams die veel rondjes rijden zonder problemen lijken betrouwbaar, terwijl teams die veel in de garage staan mogelijk met technische problemen kampen.