Grand Prix van België

Spa-Francorchamps Speedway

Het in 1920 door Jules de Thier en Henri Langlois Van Ophem ontworpen circuit maakte oorspronkelijk gebruik van openbare wegen die de Belgische steden Francorchamps, Malmedy en Stavelot met elkaar verbonden. De eerste race op het circuit was gepland voor augustus 1921, maar werd geannuleerd toen slechts één coureur zich inschreef. Daarom werd de eerste autorace pas in 1922 op het circuit verreden en twee jaar later volgde de inmiddels beroemde 24 Uur van Francorchamps. Het circuit werd in 1925 voor het eerst gebruikt voor Grand Prix-races.

Het oorspronkelijke circuit van Spa-Francorchamps was een zogenaamde speed course (een fenomeen dat je tegenwoordig vooral in de VS terugziet) waarop de snelheden aanzienlijk hoger lagen dan ‘normale’ circuits. De Belgen waren hier juist trots op, waarop in 1939 zelfs werd besloten een trage U-bocht te vervangen door een razendsnelle bochten combinatie, L‘Eau Rouge en Raidillon genaamd. 

Grand Prix Formule 1 van België

Vanaf 1950 maakt Spa-Francorchamps ook onderdeel uit van de (net opgerichte) Formule 1. De eerste officiële F1 Grand Prix van België werd gewonnen door niemand minder dan Juan Manuel Fangio. Binnen enkele jaren kwam naar voren dat het circuit, mede vanwege de bizar hoge snelheden, zeer onveilig was. Zo vonden er in de jaren 60 meerdere dodelijke ongevallen plaats en werd in 1970 zelfs besloten om Spa-Francorchamps van de kalender te schrappen. De komende Belgische Grands Prix zouden in plaats van op Spa worden verreden op de circuits van Nijvel en Zolder. Andere raceklassen bleven wel actief op Spa-Francorchamps en ook de 24 Uur van Spa-Francorchamps werd ‘gewoon’ nog gereden. 

Grondige renovatie & het huidige circuit

In 1979 onderging het circuit van Spa een grondige renovatie. Weg waren de bizar hoge snelheden en in plaats van een circuit van 14 km werd het circuit nu ‘slechts’ 7 kilometer. Dit is het circuit dat we vandaag de dag kennen (op een paar kleine aanpassingen na) en dat alom geliefd is. Dankzij deze renovaties kwam de Formule 1 in 1984 terug naar Spa-Francorchamps en sindsdien is het vast onderdeel van elk seizoen. 

Andere raceklassen

Wij kennen het Circuit van Spa-Francorchamps met name als Formule 1-circuit, maar ook veel andere raceklassen racen op het circuit in de Ardennen. Denk hierbij aan de Intercontinental GT Challenge (24 Uur van Spa-Francorchamps), het FIA World Rallycross Championship, FIM Endurance World Championship, de DTC, FIA Formule 2 & Formule 3 en nog veel meer. In het verleden werd er zelfs met motoren geraced op het circuit!