Een bargeboard is een verticaal aerodynamisch paneel dat tot 2022 werd gemonteerd aan de zijkant van Formule 1-auto's, tussen de voorwielen en de sidepods. De functie van deze gebogen platen was om de luchtstroom rond de auto te sturen en te controleren, vooral de turbulente lucht die ontstaat door de draaiende voorwielen.
Hoe werken bargeboards?
Wanneer een F1-auto met hoge snelheid rijdt, creëren de voorwielen een chaotische luchtstroom vol wervelingen. Bargeboards dirigeerden deze 'vuile lucht' weg van het centrale deel van de auto, zodat schonere lucht kon doorstromen naar andere onderdelen zoals de vloer en diffuser. Ze werkten als een soort verkeersregelaar voor luchtstroom.
Daarnaast creëerden bargeboards zelf ook wervelingen (vortices) die de aerodynamische prestaties verbeterden. Deze wervelingen hielpen om het lagedrukgebied onder de auto af te sluiten, wat zorgde voor meer downforce en dus meer grip in bochten. Ook dirigeerden ze koele lucht naar de radiatorinlaten om de motor te koelen.
Ontwikkeling door de jaren
McLaren introduceerde bargeboards in 1993 tijdens de Grand Prix van Zuid-Afrika. In het begin waren het simpele gebogen platen, maar in de loop der jaren werden ze steeds complexer. Vooral vanaf 2017, toen de reglementen meer vrijheid gaven in dit gebied, ontwikkelden teams extreme designs met tientallen elementen, vinnen en vleugeltjes. Teams investeerden miljoenen in de ontwikkeling omdat zelfs kleine verbeteringen grote tijdwinst opleverden.
Waarom zijn ze verboden?
Vanaf het seizoen 2022 verbood de FIA bargeboards. De reden: ze verstoorden de luchtstroom zo sterk dat auto's die erachter reden veel downforce verloren. Dit maakte inhalen bijna onmogelijk op circuits waar veel downforce nodig is. Door bargeboards te verwijderen en nieuwe regels in te voeren, kunnen auto's elkaar nu beter volgen, wat zorgt voor spannendere races.