Outwash is een aerodynamisch effect waarbij luchtstroom bewust naar de zijkanten van de auto wordt geleid. Dit gebeurt voornamelijk bij de voorvleugel, waar ontwerpers proberen de turbulente lucht die achter de voorwielen ontstaat weg te duwen van de rest van de wagen. Het doel is simpel: de luchtstroom rond de auto zo schoon mogelijk houden voor maximale prestaties.
Waarom is outwash belangrijk?
De voorwielen van een F1-auto veroorzaken veel turbulentie wanneer ze door de lucht snijden. Deze chaotische luchtstroom kan de aerodynamische onderdelen achter de wielen flink verstoren, zoals de vloer en de diffuser. Door outwash te creëren wordt deze vuile lucht naar buiten geduwd, waardoor schonere lucht onder de vloer kan stromen. Dit levert meer downforce op en verbetert de algehele balans van de auto.
Vanaf 2009 werd outwash steeds belangrijker toen de voorvleugels breder werden gemaakt. Teams ontwikkelden geavanceerde endplates en kleine vleugeltjes die de luchtstroom naar buiten stuurden. Dit leverde zo veel performance op dat ingenieurs zeiden dat outwash vijf tot tien keer meer effect had dan andere populaire ontwikkelingen zoals de double diffuser.
Het probleem met outwash
Hoewel outwash voordelen biedt voor de auto zelf, heeft het een groot nadeel: het maakt de luchtstroom achter de auto veel breder en turbulenter. Voor een volgende auto wordt het daardoor bijna onmogelijk om dichtbij te blijven, omdat de aerodynamica volledig verstoord raakt. Dit maakt inhalen een stuk moeilijker.
Daarom probeerde de FIA vanaf 2019 outwash te beperken door de voorvleugels te vereenvoudigen. De huidige ground effect-reglementen sinds 2022 gingen nog een stap verder. Voor 2026 wordt outwash nog sterker aangepakt met smallere voorvleugels en speciale boardjes voor de sidepods, in een poging het racen wheel-to-wheel te verbeteren. Teams zoeken nu naar alternatieve manieren om de voorwielwake te controleren, bijvoorbeeld met vortices van de endplates.