De vloer (in het Engels: floor) is de onderkant van een Formule 1-auto en speelt een centrale rol in de aerodynamica. Dit onderdeel ligt slechts enkele millimeters boven het asfalt en genereert een groot deel van de neerwaartse druk (downforce) die een F1-auto op de baan drukt. De vloer zorgt ervoor dat de auto sneller door bochten kan en stabiel blijft bij hoge snelheid.
De werking van de vloer is gebaseerd op het grondeffect (ground effect). Door de vorm van de vloer stroomt de lucht onder de auto sneller dan erboven. Dit creëert een lagedrukzone onder de auto, waardoor de auto als het ware naar het asfalt wordt gezogen. Dit principe is gebaseerd op de wet van Bernoulli: wanneer lucht sneller stroomt, daalt de druk.
Venturi-tunnels en diffuser
Sinds 2022 hebben F1-auto's Venturi-tunnels onder de zijkanten van de vloer. Deze kanalen versnellen de luchtstroom, waardoor de druk onder de auto verder daalt en er meer neerwaartse druk ontstaat. Aan de achterkant van de vloer bevindt zich de diffuser, een oplopend gedeelte waar de lucht weer vertraagt en expandeert. Dit versterkt het grondeffect en helpt de auto stabiel te houden.
De plank en skid blocks
Onder de vloer zit een houten strip, de plank genaamd (Engels: skid block). Deze plank is verplicht en loopt over de lengte van de vloer. De plank is gemaakt van een composietmateriaal zoals Permaglas of Jabroc en heeft een dikte van 10 millimeter. Na een race mag er maximaal 1 millimeter zijn afgesleten. Als de plank meer slijtage vertoont, betekent dit dat de auto te laag heeft gereden en wordt de coureur gediskwalificeerd.
In de plank zitten titanium skid blocks. Deze metalen blokjes beschermen de plank tegen slijtage en zorgen voor de spectaculaire vonken die je ziet wanneer een F1-auto over het asfalt schuurt. De vonken ontstaan doordat het titanium bij hoge snelheid in contact komt met de baan.
Belang voor prestaties
Teams proberen de auto zo laag mogelijk te laten rijden om maximale neerwaartse druk te genereren. Dit is een delicate balans: te laag en de plank slijt te veel, te hoog en de auto verliest grip en snelheid. De vloer wordt daarom gezien als het meest waardevolle en geheime onderdeel van een moderne F1-auto. Teams beschermen het ontwerp van hun vloer zorgvuldig, omdat kleine aanpassingen al groot verschil kunnen maken in de rondetijden.
Regelwijzigingen
In 2022 werd het grondeffect opnieuw toegestaan in de Formule 1 na een verbod van bijna 40 jaar. Dit moest het inhalen vergemakkelijken doordat auto's minder turbulentie achter zich creëren. Vanaf 2026 wordt de vloer eenvoudiger en smaller, waardoor het grondeffect minder dominant wordt en teams meer moeten vertrouwen op vleugels voor downforce.