Grondeffect is een aerodynamisch principe waarbij een F1-auto downforce (neerwaartse druk) genereert door lucht onder de auto te laten stromen. De auto wordt hierdoor naar het asfalt gezogen, wat zorgt voor extra grip in bochten. Dit gebeurt door een drukverschil tussen de onderkant en bovenkant van de wagen te creëren.
Hoe werkt grondeffect?
Het grondeffect maakt gebruik van zogenaamde Venturi-tunnels in de vloer van de auto. Deze tunnels beginnen breed aan de voorkant, worden smaller in het middenstuk en verbreden weer naar achteren toe via een diffuser. Wanneer lucht door dit versmalde gedeelte stroomt, neemt de snelheid toe en ontstaat er lage druk onder de auto. Boven de auto blijft de druk hoger, waardoor de wagen als een vacuüm naar het asfalt wordt getrokken. Dit levert downforce op zonder dat er veel luchtweerstand ontstaat.
Geschiedenis
Het grondeffect werd eind jaren zeventig geïntroduceerd door Lotus-teambaas Colin Chapman. De Lotus 78 uit 1977 was de eerste auto die hiervan gebruikmaakte, met venturi-tunnels in de sidepods. Mario Andretti won in 1978 het wereldkampioenschap met de Lotus 79, die nog langere tunnels had. Andere teams namen het principe snel over, maar in 1983 verbood de FIA grondeffect-auto's omdat ze gevaarlijk instabiel werden. Vanaf dat moment genereerden F1-auto's downforce vooral via vleugels.
Terugkeer in 2022
Sinds 2022 is grondeffect weer toegestaan in de Formule 1. Het doel van deze regelwijziging was om inhalen makkelijker te maken. Auto's die downforce produceren via grote vleugels creëren namelijk veel turbulentie achter zich, waardoor volgende auto's grip verliezen. Grondeffect-auto's verstoren de lucht veel minder, omdat de downforce onder de auto wordt gegenereerd in plaats van erboven. Hierdoor kunnen coureurs elkaar beter volgen.
Porpoising
Een ongewenst bijeffect van grondeffect is porpoising (stuiteren). Dit treedt op wanneer de auto zo dicht bij het asfalt komt dat de luchtstroom onder de vloer stagneert. De downforce verdwijnt tijdelijk, waarna de auto omhoog veert. Zodra er weer ruimte is, stroomt de lucht opnieuw en wordt de auto weer naar beneden gezogen. Dit herhaalt zich voortdurend, waardoor de auto stuiterend over het circuit gaat. Vooral bij de eerste tests van 2022 hadden teams hier veel last van. Coureurs klaagden over misselijkheid en nekpijn door het constante stuiteren.