De plank is een verplicht onderdeel dat onder elke Formule 1-auto gemonteerd wordt, van voor tot achter. Het is een rechthoekige strip van ongeveer 30 centimeter breed die zorgt voor een minimale rijhoogte van de auto. De plank wordt ook wel skid block of skidblock genoemd, hoewel de term 'skid block' ook specifiek kan verwijzen naar de titanium platen die in de plank bevestigd zijn.
De plank werd in 1994 geïntroduceerd na de dodelijke ongelukken van Roland Ratzenberger en Ayrton Senna tijdens de Grand Prix van San Marino op Imola. Voor die tijd reden teams hun auto's zo laag mogelijk bij de grond om maximale downforce te genereren, wat gevaarlijke situaties opleverde. Met de invoering van de plank wilde de FIA een minimale rijhoogte afdwingen en zo de veiligheid verbeteren.
Materiaal en afmetingen
Oorspronkelijk werden planken gemaakt van Jabroc, een soort geperst beukenhout met hars. Tegenwoordig wordt een modern composietmateriaal gebruikt genaamd Permaglass. Dit is een glasvezelversterkt laminaat dat lichter en sterker is dan hout, brandwerend is en weinig rook produceert bij contact met het wegdek. In de plank zitten titanium skid blocks verwerkt, metalen platen die het grootste deel van de slijtage opvangen en voor de spectaculaire vonken zorgen wanneer de auto's over het asfalt schuren.
De plank moet volgens het reglement 10 millimeter dik zijn wanneer deze nieuw is, met een tolerantie van slechts 0,2 millimeter. Dit wordt gemeten bij specifieke gaten die in de plank geboord zijn.
Slijtage en diskwalificatie
Na elke race controleert de FIA willekeurig geselecteerde auto's door de dikte van de plank te meten. De plank mag tijdens een race maximaal 1 millimeter slijten. Als de dikte na de race minder is dan 9 millimeter op een van de meetpunten, wordt de auto gediskwalificeerd. Dit betekent dat het team de auto te laag heeft laten rijden om aerodynamisch voordeel te behalen, wat tegen de regels is.
Het lijkt een kleine marge, maar teams proberen hun auto's zo laag mogelijk te laten rijden voor optimale prestaties. Hoe dichter de vloer bij het asfalt, hoe effectiever de voorvleugel en diffuser werken. De plank voorkomt dat teams hierbij te ver gaan.
Bekende diskwalificaties
Michael Schumacher was in 1994 tijdens de Grand Prix van België de eerste coureur die gediskwalificeerd werd wegens een te ver versleten plank. In 2023 werden Lewis Hamilton en Charles Leclerc gediskwalificeerd na de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin. Recent werden in 2025 ook Nico Hülkenberg (Bahrein), Lewis Hamilton (China) en Lando Norris en Oscar Piastri (Las Vegas) uit de uitslag geschrapt om dezelfde reden.
De vonkende Formule 1-auto's die we tijdens races zien, krijgen hun vuurwerk door de titanium skid blocks in de plank. Wanneer de auto bij hoge snelheid over het asfalt scheert, vooral in snelle rechte stukken waar de downforce groot is, raken deze titanium delen de grond en ontstaan spectaculaire vonken.