Een braking zone, oftewel remzone, is het gedeelte van het circuit waar coureurs hard op de rem moeten trappen om hun snelheid te verlagen voordat ze een bocht ingaan. Dit is een van de meest cruciale momenten tijdens een ronde, omdat hier veel tijdwinst te behalen valt en waar vaak spectaculaire inhaalacties plaatsvinden.
De remzone begint op het punt waar de coureur zijn rempedaal indrukt en eindigt wanneer hij begint in te sturen voor de bocht. Op een Formule 1-circuit zijn deze zones vaak herkenbaar aan de blauwe borden langs de baan met cijfers zoals 150, 100 en 50. Deze geven de afstand in meters aan tot het begin van de bocht en helpen coureurs bij het vinden van hun optimale rempunt.
Waarom zijn remzones zo belangrijk?
In de remzone gebeurt er enorm veel tegelijk. Coureurs ervaren G-krachten van meer dan 5G wanneer ze van ruim 300 kilometer per uur terugschakelen naar soms minder dan 100 kilometer per uur. Dit alles in slechts enkele seconden en over een afstand van vaak minder dan 100 meter. De timing moet perfect zijn: te vroeg remmen kost waardevolle tijd, te laat remmen en je schiet rechtdoor de bocht.
Wat remmen in F1 extra ingewikkeld maakt, is dat de grip constant verandert tijdens het remmen. Bij hoge snelheid zorgt de downforce voor veel grip, maar naarmate de auto langzamer wordt, neemt deze aerodynamische grip af. Coureurs moeten daarom hun remdruk aanpassen: hard beginnen wanneer de downforce maximaal is, en geleidelijk minder worden om blokkerende wielen te voorkomen.
Remzones als inhaalplekken
De zwaarste remzones op een circuit zijn de favoriete plekken voor inhaalacties. Denk aan bocht 1 in Monza of de chicane in Montreal. Hier proberen coureurs hun tegenstander te 'outbraken' door later te remmen en zo aan de binnenkant voorbij te gaan. Dit vereist niet alleen lef, maar ook perfect gevoel voor de auto en de banden. De toestand van de banden, het gewicht van de brandstof in de tank en zelfs de temperatuur van de remmen spelen allemaal mee.
Coureurs gebruiken vaak visuele referentiepunten zoals bordjes, bomen of vlekken op het asfalt om hun rempunt te bepalen. Door de race heen verschuift dit punt doordat de auto lichter wordt en de banden verslijten. Toprijders passen zich hier constant aan aan en vinden steeds net dat beetje extra om hun tegenstanders te verrassen.