Een chicane is een combinatie van twee of meer opeenvolgende bochten die afwisselend naar links en rechts gaan. In de Formule 1 worden chicanes meestal toegevoegd aan circuits om de auto's af te remmen, met name na lange rechte stukken. Het woord chicane komt van het Franse 'chicaner', wat 'moeilijkheden creëren' betekent.
Het hoofddoel van chicanes is veiligheid. Ze onderbreken lange rechte stukken waar auto's anders gevaarlijk hoge snelheden zouden bereiken. Door coureurs te dwingen flink te remmen en snel van richting te veranderen, verlagen chicanes de snelheid voordat de auto's een mogelijk gevaarlijk gedeelte van het circuit bereiken. Dit vermindert het risico op zware ongevallen.
Hoe werken chicanes?
Bij een chicane moet een coureur hard remmen, vaak meerdere versnellingen terugschakelen, en vervolgens snel schakelen tussen links en rechts. De snelheid daalt meestal van 300 kilometer per uur naar ongeveer 100 kilometer per uur of lager. Veel coureurs rijden over de kerbstones aan de binnenkant van de bochten om zoveel mogelijk snelheid vast te houden. De uitgang van een chicane is vaak belangrijk omdat daarop een lang recht stuk volgt.
Chicanes vormen ook populaire inhaalplekken. Door de zware remzones kunnen coureurs aan de binnenkant induiken of profiteren van een fout van hun tegenstander. Hierdoor zijn chicanes vaak het toneel van spectaculaire inhaalacties en ook van crashes, zoals het beroemde incident tussen Lewis Hamilton en Max Verstappen bij de eerste chicane in Monza tijdens de Grand Prix van Italië in 2021.
Bekende chicanes in F1
Enkele van de meest iconische chicanes zijn de Nouvelle Chicane in Monaco, direct na de tunnel, waar coureurs met beperkt zicht vol moeten remmen. De Variante del Rettifilo bij Monza in Italië is een andere beroemde chicane, toegevoegd in 1972 om het snelste circuit van de kalender veiliger te maken. De Bus Stop-chicane in Spa-Francorchamps en de Swimming Pool-chicane in Monaco behoren ook tot de bekendste voorbeelden.
In de loop der jaren zijn op veel circuits chicanes toegevoegd na ernstige ongevallen. Zo werd de Tamburello-chicane in Imola aangelegd in 1995, na het dodelijke ongeluk van Ayrton Senna. Sommige circuits zoals Bahrein en Abu Dhabi hebben geen chicanes, terwijl Monaco, Canada en Monza er juist meerdere hebben.