FIA Grade 1 is de hoogste certificering die een circuit kan krijgen van de FIA (Fédération Internationale de l'Automobile), de internationale autosportbond. Alleen circuits met deze licentie mogen een Formule 1-race organiseren. Het is een keurmerk dat aantoont dat het circuit aan de strengste veiligheidseisen en technische voorwaarden voldoet.
Waarom bestaat FIA Grade 1?
De FIA gebruikt een classificatiesysteem van Grade 1 tot en met Grade 6, waarbij Grade 1 de hoogste categorie is. Dit systeem is bedoeld om te garanderen dat circuits geschikt zijn voor de type auto's die er racen. Voor Formule 1-auto's, die extreem licht zijn en veel vermogen hebben (een vermogen-gewichtsverhouding van minder dan 1 kg per pk), zijn de hoogste veiligheidsnormen noodzakelijk.
Welke eisen moet een circuit halen?
Een circuit moet aan tientallen strenge criteria voldoen om Grade 1-status te krijgen. De baanlengte moet minimaal 3,5 kilometer zijn en mag niet langer dan 7 kilometer zijn. Rechte stukken mogen maximaal 2 kilometer lang zijn, hoewel hier uitzonderingen op bestaan zoals in Bakoe. De baan moet minimaal 12 meter breed zijn, al krijgen stratencircuits zoals Monaco soms een uitzondering.
Verder zijn er eisen aan de startgrid, die minimaal 15 meter breed moet zijn, en aan de pitstraat. De eerste bocht moet een richtingsverandering van minimaal 45 graden hebben en een straal van minder dan 300 meter. Ook zijn er strikte regels over afwateringssystemen, uitloopzones, vangrails en barrières die energie moeten absorberen bij crashes.
Medische voorzieningen en veiligheid
Naast de baan zelf stelt de FIA hoge eisen aan de medische faciliteiten. Er moet een permanent medisch centrum zijn met geavanceerde apparatuur zoals beademingsapparatuur, röntgen en echografie. Tijdens een Formule 1-weekend moeten er minimaal twee artsen en twee chirurgen aanwezig zijn die gespecialiseerd zijn in brandwonden, ruggenmergletsel en hersenschuddingen.
Inspectie en geldigheid
Voordat een circuit de licentie krijgt, vindt er een grondige inspectie plaats door de FIA. Bij nieuwe circuits gebeurt dit al in de ontwerpfase via computersimulaties. Een Grade 1-licentie is niet voor altijd geldig. Circuits moeten periodiek opnieuw geïnspecteerd worden en de licentie kan verlopen of ingetrokken worden als het circuit niet aan de eisen blijft voldoen of de licentiekosten niet betaalt.
Eind 2025 waren er wereldwijd 39 circuits met een Grade 1-licentie, verspreid over 59 verschillende lay-outs. Niet alle Grade 1-circuits organiseren momenteel Formule 1-races. Bekende circuits zoals Sepang, Jerez en Magny-Cours hebben de certificering maar staan niet op de F1-kalender.