Curbs (of kerbs in het Brits-Engels) zijn de gekleurde verhogingen aan de rand van een circuit, meestal in rood-wit geschilderd. Je vindt ze vooral in bochten, zowel aan de binnenkant als buitenkant van het circuit. Ze markeren de grenzen van de baan en helpen coureurs om binnen de baanlimieten te blijven.
De functie van curbs is drieledig. Ten eerste dienen ze als visuele gids: door hun felle kleuren zien coureurs precies waar de baan ophoudt, wat belangrijk is bij de hoge snelheden in F1. Ten tweede beschermen ze de rand van het asfalt tegen beschadiging. Zonder curbs zouden auto's grind en gras op de baan trekken, wat gevaarlijk zou zijn. Ten derde voorkomen ze dat coureurs oneerlijk voordeel halen door bochten af te snijden.
Verschillende soorten curbs
Er bestaan meerdere types curbs in de Formule 1. Vlakke curbs liggen gelijk met het asfalt en zijn alleen geschilderd. Standaard curbs zijn licht verhoogd met ribbels die je door de auto voelt. Sausage kerbs zijn hoge, bolle obstakels die op strategische plekken liggen om coureurs te ontmoedigen de baan te verlaten. Deze laatste zijn controversieel omdat ze auto's gevaarlijk de lucht in kunnen lanceren bij verkeerd gebruik.
Hoe coureurs curbs gebruiken
Coureurs kunnen curbs strategisch inzetten om sneller te rijden. Door met twee wielen over de binnencurb te rijden in een bocht, maken ze de bocht effectief wijder en kunnen ze meer snelheid aanhouden. Dit heet 'kerb riding'. De kunst is om net genoeg curb te gebruiken zonder de auto te beschadigen of de controle te verliezen. In de kwalificatie zijn coureurs agressiever op de curbs dan tijdens de race, omdat kleine schade in de race tot uitval kan leiden.
Volgens de regels moet minstens één band binnen de witte lijn blijven die de baan markeert. De curbs zelf maken geen deel uit van de officiële baan. Ga je met alle vier de banden over de witte lijn, dan heb je de baanlimiet overschreden en kun je een tijdstraf krijgen. In Interlagos bijvoorbeeld zag coureur Max Verstappen in 2019 hoe belangrijk correcte curb-usage is, toen meerdere coureurs tijdstraffen kregen voor herhaalde baanlimiet-overschrijdingen.