Een Armco Barrier is een stalen vangbarrière die je langs de randen van een Formule 1 circuit ziet staan. Deze barrière is bedoeld om coureurs en toeschouwers te beschermen bij crashes. De naam komt van de American Rolling Mill Company, het bedrijf dat dit type barrière in de vroege 20e eeuw ontwikkelde voor gebruik op gewone wegen.
De Armco bestaat uit golfvormige stalen platen die aan elkaar zijn bevestigd. Deze platen zijn gemaakt in een W-vorm, wat zorgt voor extra sterkte en flexibiliteit. Wanneer een F1-auto tegen een Armco Barrier botst, buigt het staal en absorbeert het een groot deel van de energie van de impact. Dit helpt om de klap te verzachten en zowel de coureur als eventuele toeschouwers achter de barrière te beschermen.
Waarom werd de Armco Barrier ingevoerd?
Tot eind jaren zestig waren circuits gevaarlijk. Hooibalen, betonnen muren en onbeschermde obstakels zoals bomen stonden langs de baan. In die tijd vielen er veel doden onder coureurs en toeschouwers. Coureurs zoals Jackie Stewart hebben zich ingezet voor betere veiligheid, wat leidde tot de introductie van Armco Barriers vanaf het einde van de jaren zestig. Deze barrières maakten racen een stuk veiliger.
Hoe werkt een Armco Barrier?
Het ontwerp van de barrière zorgt ervoor dat de impact van een crash wordt gespreid over een groter oppervlak. Wanneer een auto de barrière raakt, buigt en vervormt het staal, waardoor de klap wordt opgevangen. De platen en palen kunnen tot wel 50 centimeter vervormen bij een botsing. Dit betekent wel dat een Armco Barrier na een ongeluk vervangen moet worden, omdat het een eenmalig gebruik systeem is.
De hoogte van de barrières verschilt per deel van het circuit. Op plekken waar auto's harder gaan of waar meer kans is op een crash, worden vaak hogere barrières geplaatst. De FIA gebruikt speciale software om te bepalen waar en hoe de barrières het beste geplaatst kunnen worden.
Armco in combinatie met andere systemen
Tegenwoordig wordt Armco vaak gecombineerd met andere barrières. TecPro-barrières, gemaakt van schuimblokken, worden bijvoorbeeld voor de Armco geplaatst om extra bescherming te bieden. Ook bandenstapels worden soms gebruikt in combinatie met Armco, vooral in zones waar veel impact te verwachten is. Op nieuwe circuits schrijft de FIA voor dat er moderne TecPro-barrières gebruikt moeten worden, maar op oudere banen zoals Monaco zijn Armco Barriers nog steeds veel aanwezig.
De introductie van Armco heeft de Formule 1 veel veiliger gemaakt en coureurs durven dichterbij de barrières te rijden, omdat ze weten dat er bescherming is bij een fout.