De TECPRO Barrier is een modern veiligheidssysteem dat op Formule 1-circuits wordt gebruikt om coureurs te beschermen bij crashes. Het bestaat uit modulaire blokken van kunststof gevuld met schuim, die de energie van een impact opvangen en de kracht die op de coureur wordt uitgeoefend verminderen. Deze barriers zijn sinds het midden van de jaren 2000 een standaard onderdeel van de circuitveiligheid in de Formule 1.
Hoe werkt een TECPRO Barrier?
Een TECPRO Barrier is opgebouwd uit twee soorten blokken die met elkaar verbonden worden door sterke nylon banden. De eerste laag bestaat uit verstevigde blokken (R1) die zijn gevuld met energie-absorberend schuim. Deze blokken hebben een buitenkant van polyethyleen, een sterk soort kunststof dat bestand is tegen harde klappen. Binnenin zit schuim dat tijdens een botsing samengedrukt wordt en zo de impact energie absorbeert. Achter deze eerste laag worden lichtere, holle blokken (R2) geplaatst die als extra energiezone werken. Samen zorgen deze lagen ervoor dat een auto niet simpelweg afketst en terugschiet het circuit op, maar gecontroleerd tot stilstand komt.
De blokken zijn ongeveer 1,2 meter hoog en kunnen makkelijk aan verschillende circuitindelingen worden aangepast. Dit maakt ze bijzonder geschikt voor stratencircuits zoals Monaco en Singapore, waar de barriers na elk raceweekend weer worden afgebroken. Na een crash kunnen beschadigde blokken binnen enkele minuten worden vervangen, waardoor de race snel hervat kan worden.
Geschiedenis en gebruik in de Formule 1
TECPRO Barriers werden ontwikkeld in de vroege jaren 2000 door het Franse bedrijf TECPRO International, opgericht door voormalig karter Rafael Galiana. De ontwikkeling kwam op gang na verschillende ongevallen, waaronder de crash van Michael Schumacher op Silverstone in 1999, waarbij hij zijn been brak door een botsing met een bandenwal. Onderzoek toonde aan dat TECPRO Barriers de G-krachten bij een impact met ongeveer 40 procent kunnen verminderen vergeleken met traditionele bandenwallen.
In 2006 maakten TECPRO Barriers hun debuut in de Formule 1, onder meer op het Circuit de Monaco. Sindsdien zijn ze geïnstalleerd op vrijwel alle moderne FIA Grade 1-circuits, het hoogste veiligheidsniveau dat vereist is om een Grand Prix te mogen organiseren. Voor nieuwe F1-circuits zijn TECPRO Barriers inmiddels zelfs verplicht. Je vindt ze op bekende circuits zoals Spa-Francorchamps, het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi en het stratencircuit van Baku. Ze worden strategisch geplaatst op plekken waar hoge snelheden worden gehaald en waar het risico op zware crashes groot is, zoals in snelle bochten en remzones.