Camber is de hoek van de wielen ten opzichte van de verticale as, gemeten wanneer je de auto van voren bekijkt. Bij negatieve camber hellen de bovenkanten van de banden naar binnen, richting de auto. Bij positieve camber kantelen de bovenkanten juist naar buiten. In de Formule 1 gebruiken teams vrijwel altijd negatieve camber om de grip te verbeteren.
Waarom gebruiken F1-teams camber?
Wanneer een auto door een bocht gaat, helt het chassis naar de buitenkant van de bocht door de zijwaartse krachten. Zonder camber zou het buitenste wiel hierdoor op een ongunstige hoek komen te staan, waardoor er minder rubber contact maakt met het asfalt. Door vooraf negatieve camber in te stellen, zorgen engineers ervoor dat de band juist vlak op de grond staat tijdens het bochtenwerk. Dit vergroot het contactoppervlak tussen band en circuit, wat resulteert in meer grip.
Camberwaarden in de Formule 1
F1-teams stellen de voorwielen vaak in op ongeveer 2,5 graden negatieve camber, terwijl de achterwielen meestal rond 1 graad negatieve camber krijgen. De voorwielen hebben meer camber nodig omdat ze de auto moeten sturen en grotere zijwaartse krachten opvangen tijdens het insturen van bochten. De achterwielen krijgen minder camber omdat ze zich vooral moeten richten op tractie tijdens acceleratie, en te veel camber daar de aandrijfkracht zou verminderen.
De afweging bij camber
Te weinig camber betekent dat de buitenkant van de band te snel slijt tijdens bochten. Te veel camber zorgt juist voor overmatige slijtage aan de binnenkant van de band, vooral bij rechte stukken, remmen en accelereren. Teams zoeken continu naar de perfecte balans om de banden optimaal te benutten. Ook kan te veel camber leiden tot oververhitting van de band en verminderde remprestaties.
Hoe wordt camber aangepast?
F1-teams passen de camber aan door de lengte van de ophangarmen te veranderen of door shims (dunne plaatjes) toe te voegen waar de ophangarmen vasthechten aan de wielophanging. Het is een nauwkeurig werkje waarbij elke millimeter telt. De camberhoek moet perfect zijn afgestemd op het circuit, de bandenmix en de rijstijl van de coureur. Teams bekijken na elke sessie de bandslijtage en temperatuurverdeling om te bepalen of de camber juist is ingesteld.