De T-cam is de bekende T-vormige camerabehuizing die bovenop elke F1-auto is gemonteerd, direct achter de cockpit op de airbox. Deze herkenbare constructie bevat twee kleine camera's: één die naar voren is gericht en één die naar achteren kijkt. De camera's worden beschermd door een transparante behuizing met een vuilafstotende coating.
Naast de camera's bevat de T-cam twee antennes. De eerste antenne zendt de beelden live uit naar het televisiecentrum langs het circuit en vervolgens naar het F1-hoofdkantoor in het Verenigd Koninkrijk. De tweede antenne stuurt telemetriegegevens van de auto naar de teams. Het hele apparaat weegt ongeveer 1,5 kilogram.
Zwart of geel: herkenning van coureurs
De T-cam heeft bij elk team één van twee kleuren: zwart of geel. Dit kleurverschil maakt het voor kijkers, commentatoren en officials mogelijk om de twee teamgenoten makkelijk van elkaar te onderscheiden tijdens de race. Traditioneel krijgt de nummer 1-coureur van het team de zwarte T-cam en de tweede coureur de gele T-cam. Echter, sommige coureurs hebben om persoonlijke redenen een andere kleur gekozen. Lewis Hamilton, Lando Norris en Fernando Alonso kozen bijvoorbeeld allemaal voor de gele T-cam omdat deze beter past bij de kleur van hun helm.
Geschiedenis en ontwikkeling
De eerste live onboard-camera in de Formule 1 werd getest tijdens de Duitse Grand Prix van 1985, toen François Hesnault in een Renault reed met een camera gemonteerd aan de zijkant van de luchtinlaat. In 1995 werd de camera naar de bovenkant van de airbox verplaatst, wat kijkers een beter zicht gaf op de auto en de handen van de coureur. In 1998 werd de dubbelzijdige T-cam geïntroduceerd, met camera's aan beide kanten. Sindsdien is het systeem steeds verder ontwikkeld en heeft elke auto op de grid een werkende T-cam die tijdens de hele race actief blijft.
Meer dan alleen televisie
De T-cam is niet alleen bedoeld voor entertainment. De beelden en data helpen teams bij hun strategie en performance-analyse. Ook de FIA gebruikt de beelden om incidenten te onderzoeken en beslissingen te nemen over straffen. Vanaf 2025 zijn er ook drieletterige afkortingen (TLA's) op de T-cams aangebracht om coureurs nog makkelijker te identificeren, vooral bij foto-finishes.