Toe is de hoek waarin de wielen van een F1-auto staan ten opzichte van de middenlijn van de auto wanneer je van bovenaf kijkt. Deze afstelling bepaalt of de voorste randen van de wielen naar elkaar toe wijzen, van elkaar af wijzen, of parallel lopen. Toe is een van de belangrijkste setup-parameters die teams aanpassen om het gedrag van de auto te beïnvloeden.
Er zijn drie mogelijke instellingen. Bij toe-in (ook wel positieve toe genoemd) wijzen de voorste randen van de wielen naar elkaar toe, alsof je met je tenen naar binnen staat. Bij toe-out (negatieve toe) wijzen de voorste randen juist van elkaar af. Bij zero toe lopen de wielen perfect parallel aan de middenlijn van de auto.
Hoe werkt toe in F1?
F1-auto's rijden doorgaans met een kleine hoeveelheid toe-out aan de vooras en toe-in aan de achteras. Toe-out aan de voorkant zorgt ervoor dat de auto sneller en scherper de bocht induikt. Wanneer de coureur het stuur beweegt, helpt deze instelling om de binnenwiel een kleinere bocht te laten beschrijven dan het buitenwiel, waardoor de auto gewilliger reageert op stuurcommando's.
Aan de achterkant zorgt toe-in voor meer stabiliteit, vooral bij het uitkomen van bochten en op rechte stukken. De achterwielen die licht naar binnen wijzen, helpen om overstuur tegen te gaan en geven de coureur meer vertrouwen bij hoge snelheden. Deze combinatie van voor- en achteras-instellingen is een balans tussen wendbaarheid en stabiliteit.
De afweging tussen prestatie en bandenslijtage
Elke toe-aanpassing is een compromis. Toe-out verbetert weliswaar de reactie van de auto bij het insturen, maar vermindert de stabiliteit in een rechte lijn. De auto voelt nerveuzer aan en vraagt meer stuurcorrecties van de coureur. Toe-in geeft juist meer rust op de rechte stukken, maar maakt de auto trager in reactie bij het aansnijden van bochten.
Beide instellingen hebben ook invloed op bandenslijtage. Wanneer de wielen niet perfect parallel lopen, ontstaat er een soort schuifeffect over het asfalt. Dit verhoogt de temperatuur in de banden sneller, wat handig kan zijn voor korte kwalificatieruns, maar het verhoogt ook de slijtage tijdens een lange race. Engineers proberen daarom eerst andere setup-elementen zoals veren, schokdempers en vleugels aan te passen voordat ze grote wijzigingen aan de toe-instellingen doorvoeren.
Mercedes DAS-systeem
Een bijzonder voorbeeld van toe-technologie was het DAS-systeem (Dual Axis Steering) dat Mercedes in 2020 gebruikte. Met dit systeem kon de coureur vanuit de cockpit de toe-hoek aanpassen door het stuur naar voren of naar achteren te trekken. In bochten kon de coureur profiteren van meer toe voor grip, terwijl op rechte stukken de toe verkleind werd voor minder weerstand en hogere topsnelheid. Het systeem werd later door de FIA verboden.