De halo is een veiligheidssysteem dat sinds 2018 verplicht is op alle Formule 1-auto's. Het bestaat uit een sterke beugel die boven de cockpit van de auto is geplaatst om het hoofd van de coureur te beschermen bij ongelukken. De naam 'halo' verwijst naar de vorm van het systeem, die doet denken aan een beschermende ring.
De halo is gemaakt van titanium (graad 5) en heeft een Y-vorm met drie bevestigingspunten: één verticale paal direct voor de coureur en twee schuin achter het hoofd aan weerszijden van de cockpit. Het onderdeel weegt ongeveer 7 tot 9 kilogram en wordt bedekt met koolstofvezel. Ondanks dat relatief lage gewicht is de halo extreem sterk. Hij kan een kracht van 12 ton weerstaan, wat overeenkomt met het gewicht van een dubbeldekker bus of twee Afrikaanse olifanten.
Waarom is de halo ingevoerd?
De ontwikkeling van de halo begon na verschillende ernstige ongelukken waarbij coureurs hoofdletsel opliepen door rondvliegende onderdelen of contact met andere voorwerpen. De FIA (de internationale autosportbond) voerde jarenlang onderzoek uit naar de beste manier om het hoofd van coureurs te beschermen. Na uitgebreide tests met verschillende prototypes werd halverwege 2017 besloten om de halo vanaf het seizoen 2018 verplicht te stellen. De halo moet coureurs beschermen tegen grote voorwerpen zoals losgeraakte wielen, autonderdelen, vangrails of zelfs andere auto's die over de cockpit heen komen.
Controversie en acceptatie
Bij de introductie was er veel weerstand tegen de halo. Coureurs, teams en fans vonden het systeem lelijk en vreesden dat het de typische uitstraling van een open cockpit racewagen zou aantasten. Ook waren er zorgen over het zicht van de coureur door de verticale paal in het midden. Sommige mensen dachten dat de halo juist gevaarlijk zou zijn omdat coureurs er niet snel genoeg uit zouden kunnen bij een ongeluk. De FIA weerlegde deze zorgen met onderzoek.
De discussie kwam definitief tot een einde na het ongeluk van Romain Grosjean tijdens de Grand Prix van Bahrein in 2020. Zijn auto boorde zich door de vangrail heen, brak in tweeën en vloog in brand. Dankzij de halo bleef zijn hoofd beschermd en kon hij zichzelf uit de brandende auto bevrijden. Grosjean, die eerder kritisch was over de halo, noemde het achteraf het beste wat de Formule 1 ooit heeft geïntroduceerd. Ook bij andere incidenten, zoals de botsing tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton in Monza 2021 en de koprol van Zhou Guanyu op Silverstone in 2022, heeft de halo bewezen levens te redden.
Huidige status
De halo is nu niet meer weg te denken uit de Formule 1 en ook verplicht in Formule 2, Formule 3 en Formule E. Teams mogen de halo zelf niet produceren, maar krijgen deze geleverd door door de FIA goedgekeurde fabrikanten. Wel mogen teams de halo versieren met hun eigen kleuren en sponsorlogo's. Voor 2026 werkt de FIA aan een nieuwe, lichtere versie die nog strengere impacttests moet doorstaan.