Left-foot braking is een rijtechniek waarbij een coureur zijn linkervoet gebruikt om het rempedaal te bedienen, terwijl de rechtervoet constant op het gaspedaal blijft. Deze methode is inmiddels standaard in de Formule 1 en wordt door vrijwel alle coureurs toegepast.
Moderne F1-auto's hebben slechts twee pedalen in de cockpit: gas rechts en rem links. De koppeling zit als peddel op het stuurwiel en wordt alleen gebruikt bij de start en bij pitstops. Omdat coureurs tijdens het racen geen koppeling hoeven te bedienen, is hun linkervoet beschikbaar voor het remmen.
Waarom gebruiken F1-coureurs left-foot braking?
Deze techniek biedt meerdere voordelen. Ten eerste scheelt het tijd: de coureur hoeft zijn rechtervoet niet meer te verplaatsen tussen gas en rem, waardoor de reactietijd korter wordt. Dit bespaart kostbare tienden van seconden per ronde. Ten tweede kunnen coureurs met meer kracht remmen, omdat ze met hun volledige linkerbeen kunnen drukken. F1-rempedalen zijn extreem stijf en vereisen soms honderden kilo's druk.
Daarnaast maakt left-foot braking het mogelijk om gas en rem tegelijk te gebruiken. Door tijdens het insturen van een bocht licht op de rem te blijven terwijl er nog gas gegeven wordt, kunnen coureurs de balans van de auto aanpassen. Dit helpt bij het optimaliseren van de gewichtsverdeling en verbetert de grip. Deze techniek wordt 'brake overlap' of 'throttle overlap' genoemd en werd met name door Michael Schumacher op briljante wijze toegepast.
Historische ontwikkeling
Left-foot braking in de F1 ontstond al in de jaren zestig, maar werd pas echt gebruikelijk toen Ronnie Peterson in 1974 bij Lotus een speciaal Y-vormig rempedaal kreeg. Zijn kartachtergrond maakte hem vertrouwd met de techniek. Later, in de turbo-era van de jaren tachtig, werd de techniek populairder omdat coureurs het toerental hoog moesten houden om turbolag te voorkomen. Sinds de introductie van semi-automatische versnellingsbakken in 1989 is left-foot braking de norm geworden.
Leren en toepassen
De meeste F1-coureurs leren left-foot braking al vroeg in hun carrière, meestal tijdens het karten. Karts hebben geen koppeling en slechts twee pedalen, waardoor coureurs vanaf jonge leeftijd wennen aan het remmen met links. Het beheersen van deze techniek vraagt veel oefening, omdat coureurs even gevoelig moeten kunnen doseren met hun linkervoet als met hun rechtervoet. Sommige coureurs, zoals Rubens Barrichello, hadden moeite met de overstap maar erkenden uiteindelijk de voordelen.