Ballast is extra gewicht dat teams toevoegen aan een Formule 1-auto om aan het minimumgewicht te voldoen en de gewichtsverdeling van de auto te verbeteren. Omdat teams zo licht mogelijke auto's bouwen met materialen als carbon en titanium, weegt een kale auto vaak minder dan het toegestane minimum. Het verschil vullen ze aan met ballast.
Waarom ballast gebruiken?
De FIA schrijft voor dat een F1-auto inclusief coureur een minimumgewicht moet hebben. In 2026 ligt dit op 768 kilogram. Topteams bouwen hun auto's vaak veel lichter dan dit minimum. Het voordeel van ballast is dat teams zelf kunnen bepalen waar ze dit extra gewicht plaatsen. Hierdoor kunnen ze de balans en het zwaartepunt van de auto optimaliseren voor betere prestaties.
Het materiaal dat teams meestal gebruiken is wolfraam (tungsten). Dit metaal is extreem zwaar met een dichtheid van ongeveer 19.350 kilogram per kubieke meter. Dat is bijna dubbel zo zwaar als lood. Een klein plaatje wolfraam kan al vijf tot zeven kilo wegen. Teams kiezen voor wolfraam omdat ze zo weinig ruimte nodig hebben om veel gewicht toe te voegen.
Waar wordt ballast geplaatst?
Teams plaatsen ballast meestal zo laag mogelijk in de auto, vaak onder de monocoque of bij de versnellingsbak. Dit verlaagt het zwaartepunt en verbetert de wegligging. Ook wordt ballast strategisch naar voren of achteren geplaatst om de balans tussen de voor- en achterkant te optimaliseren. Het reglement schrijft voor dat ballast stevig moet worden vastgemaakt en niet verplaatsbaar mag zijn tijdens een race.
Voor coureurs die lichter zijn dan 80 kilogram, moet er speciale ballast in de cockpit worden geplaatst. Dit compenseert het gewichtsverschil tussen coureurs. Een lichtere coureur had vroeger een voordeel omdat zijn team meer ballast vrij kon plaatsen in de auto. Sinds 2019 is dit voordeel kleiner door de regel dat lichte coureurs cockpitballast moeten meenemen.
Impact op de prestaties
Moderne F1-auto's kunnen tussen de 70 en 150 kilogram aan ballast bevatten, afhankelijk van hoe licht het chassis is. Elk kilogram extra gewicht kost ongeveer 0,035 seconden per ronde. Daarom werken teams hard om hun auto zo licht mogelijk te bouwen, zodat ze ballast strategisch kunnen plaatsen in plaats van gedwongen te zitten met overgewicht. Een zwaardere coureur betekent minder ballast om mee te spelen, wat een klein prestatienadeel oplevert.