Drag is de luchtweerstand die een Formule 1-auto ondervindt wanneer deze door de lucht beweegt. Het is een kracht die de beweging van de auto tegenwerkt en daardoor de topsnelheid beperkt. Hoe sneller een F1-auto rijdt, hoe meer drag er ontstaat. Deze weerstand wordt veroorzaakt doordat de auto luchtdeeltjes moet 'wegduwen' om vooruit te komen.
In de Formule 1 is drag onlosmakelijk verbonden met downforce (neerwaartse druk). De vleugels en andere aerodynamische onderdelen die downforce creëren voor grip in de bochten, veroorzaken tegelijkertijd ook drag. Dit zorgt voor een voortdurende afweging: meer downforce betekent snellere bochten maar lagere topsnelheid, terwijl minder drag zorgt voor hogere snelheid op rechte stukken maar minder grip.
Hoe wordt drag gemeten?
Teams gebruiken de drag coëfficiënt (Cd-waarde) om te meten hoeveel weerstand een auto ondervindt. Moderne F1-auto's hebben een Cd-waarde van ongeveer 0,85 tot 1,0. Dit is verrassend hoog vergeleken met gewone straatauto's (rond 0,3), maar dat komt doordat F1-auto's niet zijn ontworpen voor minimale drag. De vleugels, open wielen en open cockpit zorgen voor veel luchtweerstand, maar dat wordt geaccepteerd omdat downforce belangrijker is voor rondetijden.
Verschillende vormen van drag
Er zijn drie hoofdvormen van drag in F1. Vorm-drag ontstaat door de basisvorm van de auto en onderdelen zoals de wielen, die voor maar liefst 35% van de totale drag zorgen. Wrijvings-drag wordt veroorzaakt door luchtdeeltjes die over het oppervlak van de auto strijken. Geïnduceerde drag is een onvermijdelijk bijproduct van downforce: de vleugels creëren draaikolken aan de uiteinden die extra weerstand veroorzaken.
Circuit-specifieke keuzes
Teams passen hun aerodynamische setup aan per circuit. Op circuits met lange rechte stukken zoals Monza kiezen ze voor een lage-drag configuratie met vlakkere vleugels voor maximale topsnelheid. Op bochtige circuits zoals Monaco gebruiken ze juist een hoge-drag setup met steilere vleugels voor maximale grip. De uitdaging is om de juiste balans te vinden tussen snelheid op de rechte stukken en prestaties in bochten.
Drag reduceren
Tot 2025 gebruikten coureurs DRS (Drag Reduction System) om tijdelijk drag te verminderen door de achtervleugel te openen, wat 10-12 km/u extra snelheid opleverde. Vanaf 2026 wordt dit vervangen door actieve aerodynamica waarbij zowel voor- als achtervleugel kunnen bewegen in de zogenaamde Straight Mode, wat de drag met ongeveer 21% vermindert op rechte stukken.