De Formation Lap is de ronde die coureurs vlak voor de start van een Formule 1 race afleggen. In het Nederlands wordt dit ook wel de opwarmronde of formatieronde genoemd. Tijdens deze ronde rijden alle wagens in rustig tempo over het circuit, meestal tussen de 50 en 120 km/u, voordat ze hun startpositie op de grid innemen voor de officiële racestart.
Deze ronde heeft meerdere doelen. Het belangrijkste doel is het opwarmen van de banden. F1-banden presteren alleen goed wanneer ze een bepaalde temperatuur hebben, meestal tussen de 90 en 110 graden Celsius. Daarom zie je coureurs tijdens de Formation Lap van links naar rechts zwaaien op de rechte stukken. Deze bewegingen zorgen voor wrijving waardoor de banden sneller opwarmen. Ook de remmen worden tijdens deze ronde opgewarmd door af en toe hard te remmen.
Wanneer vindt de Formation Lap plaats?
De Formation Lap begint nadat alle coureurs hun startpositie op de grid hebben ingenomen. Dit gebeurt ongeveer 30 minuten voor de race, wanneer de pitstraat opengaat. Coureurs mogen dan zogenaamde reconnaissance laps rijden om het circuit te verkennen. Vervolgens gaan ze naar hun gridpositie, die bepaald is door de kwalificatie. De Formation Lap start wanneer alle wagens klaarstaan en is het officiële startsein dat de race zo meteen begint.
Belangrijke regels tijdens de Formation Lap
Inhalen is niet toegestaan tijdens de Formation Lap, tenzij een auto voor je stil staat of een gevaar vormt. Coureurs moeten hun oorspronkelijke gridpositie behouden en achter elkaar blijven rijden. De coureur die op poleposition staat, bepaalt het tempo. Als een coureur problemen krijgt maar de auto weer aan de praat krijgt, mag hij terugkeren naar zijn oorspronkelijke positie. Lukt dit niet voordat de laatste coureur de grid bereikt, dan moet hij vanuit de pitstraat starten of helemaal niet.
Extra Formation Lap
Soms gebeurt het dat er een extra Formation Lap wordt gereden. Dit kan bijvoorbeeld als een auto op de grid problemen krijgt net voordat de start plaatsvindt. Dan gaan alle andere wagens nog een extra ronde rijden terwijl de auto met problemen naar de pits wordt gebracht. Ook bij slecht weer, zoals zware regenval, kan de wedstrijdleiding besluiten een extra Formation Lap in te lassen zodat coureurs meer tijd krijgen om de omstandigheden te beoordelen.
De Formation Lap werd in de jaren zeventig verplicht gesteld door de FIA. Voor elk Grand Prix-weekend is het een standaardprocedure die bijdraagt aan zowel de veiligheid als de spanning voorafgaand aan de race.