Het podium is de benaming voor het podiumgedeelte waar de drie best geklasseerde coureurs na een Grand Prix worden gehuldigd. Het is een van de meest herkenbare tradities in de Formule 1 en het ultieme doel voor elke rijder: op die verhoging staan betekent dat je bij de beste drie hebt gehoord.
Het woord 'podium' wordt ook gebruikt om de top drie posities zelf aan te duiden. Als iemand zegt dat een coureur 'een podiumplaats heeft behaald' of 'op het podium is geëindigd', dan betekent dit dat de rijder als eerste, tweede of derde is gefinisht. In de wandelgangen van de paddock hoor je vaak termen als 'podium finish' of 'podium position' om deze topprestaties te beschrijven.
Opbouw van het podium
De fysieke opstelling van een F1-podium volgt een vaste indeling. De winnaar staat op de hoogste trede in het midden. Rechts van de winnaar staat de nummer twee, en links de nummer drie. Naast de drie coureurs is er sinds 2012 ook een vierde trede voor een vertegenwoordiger van het winnende team. Dit kan een teambaas, technisch directeur of een monteur zijn die de constructeurstrofee in ontvangst neemt.
De podiumceremonie
Na de race volgt een vast ritueel. Eerst klinken de volksliederen van de winnende coureur en het winnende team. Daarna worden de trofeeën uitgereikt door hoogwaardigheidsbekleders of sponsors. De volgorde is: winnaar, winnend team, tweede plaats, derde plaats. Vervolgens openen de coureurs hun flessen en begint het spuiten. Sinds 2021 wordt er geen champagne meer gebruikt, maar Ferrari Trento, een Italiaanse mousserende wijn. In landen waar alcohol verboden is, zoals Bahrein, wordt alcoholvrije rozenwater gespoten.
Waarom het podium zo belangrijk is
Een podiumplaats is meer dan een mooie foto. De punten voor de top drie (25 voor P1, 18 voor P2, 15 voor P3) vormen de basis van elk kampioenschap. Voor coureurs is hun eerste podium vaak een keerpunt in hun carrière. Het markeert hun doorbraak als serieuze concurrent. Voor teams betekent het waardevolle tv-exposure voor sponsors en partners. Daarom streven alle teams naar zoveel mogelijk podiumprestaties gedurende het seizoen.
Lewis Hamilton houdt het record voor de meeste podiumfinishes ooit met meer dan 200. Voor veel coureurs blijft die eerste keer op het podium staan echter de meest memorabele ervaring van hun loopbaan.