G-kracht staat voor gravitatiekracht en geeft aan hoeveel versnelling een coureur tijdens het racen ondervindt. De G in G-kracht staat voor 'gravity' (zwaartekracht), waarbij 1G gelijk is aan de normale zwaartekracht die je op aarde voelt. In de Formule 1 krijgen coureurs regelmatig te maken met krachten van 4 tot 6G, wat betekent dat hun lichaam vier tot zes keer zwaarder aanvoelt dan normaal.
De G-krachten ontstaan door de extreme versnellingen, vertragingen en bochtsnelheden van een Formule 1-auto. Bij hard remmen wordt een coureur met grote kracht naar voren geduwd in de gordels. In snelle bochten werkt de kracht zijwaarts en voelt het alsof je lichaam naar buiten wordt getrokken. Bij het accelereren word je juist in je stoel gedrukt. Deze krachten wisselen tijdens een race voortdurend, tientallen keren per ronde.
Effect op het lichaam
De nek krijgt de zwaarste klappen te verduren. Het hoofd van een coureur weegt met helm ongeveer 6 à 7 kilo. Bij 5G voelt dat aan als 30 tot 35 kilo dat aan je nek trekt. Dit gebeurt bij elke bocht opnieuw, gedurende de hele race van anderhalf tot twee uur. Ook de longen worden samengedrukt bij hard remmen, waardoor coureurs vooraf moeten inademen. De hartslag blijft tijdens de hele race op ongeveer 90% van de maximale capaciteit door de fysieke inspanning en mentale druk.
Training en voorbereiding
Formule 1-coureurs zijn daarom topatleten die intensief trainen. Nektraining staat centraal: met speciale apparaten of gewichten aan de helm bouwen ze de nekspieren op. Ook core-training (buik en rug) en algemene krachttraining zijn nodig om het lichaam stabiel te houden. Zonder deze training zou een ongetraind persoon bij 5G waarschijnlijk het bewustzijn verliezen.
Extreme situaties
Bij crashes kunnen de G-krachten extreem hoog oplopen. Zo ondervond Max Verstappen bij zijn crash in Silverstone 2021 een impact van 51G. Doordat zo'n kracht maar heel kort duurt (milliseconden), kan het lichaam dit overleven. Sensoren in de oordopjes van coureurs meten sinds 2016 continu de G-krachten die op het hoofd inwerken, zodat medische teams bij crashes snel kunnen inschatten of extra controles nodig zijn.