Een Gurney Flap is een klein verticaal lipje dat haaks op de achterkant van een vleugel wordt gemonteerd. Dit eenvoudige onderdeel, meestal gemaakt van aluminium of koolstofvezel, lijkt onopvallend maar heeft een groot effect op de aerodynamica van een Formule 1-auto.
De flap werd in 1971 ontwikkeld door de Amerikaanse coureur en teameigenaar Dan Gurney. Tijdens een test op het circuit van Phoenix had zijn rijder Bobby Unser last van een trage auto. In minder dan een uur tijd fabriceerde Gurney een klein rechthoekig stukje metaal en bevestigde dit aan de achterkant van de achtervleugel. Eerst leek het niet te werken, maar Unser vertelde Gurney in het geheim dat de achterkant van de auto nu zoveel grip had dat de voorkant niet meer volgde. Na het toevoegen van meer downforce aan de voorkant was de auto getransformeerd.
Hoe werkt een Gurney Flap?
De werking van een Gurney Flap is verrassend slim. Het lipje creëert twee kleine tegengesteld draaiende wervelingen direct achter de vleugel. Deze wervelingen zorgen ervoor dat de luchtdruk onder de vleugel toeneemt en de druk boven de vleugel afneemt. Het resultaat is meer downforce zonder dat de luchtweerstand evenveel toeneemt als bij een grotere vleugel of een steilere hoek.
De hoogte van een Gurney Flap bedraagt meestal tussen 1% en 5% van de breedte van de vleugel. Hoe hoger de flap, hoe meer downforce er gegenereerd wordt, maar ook hoe meer weerstand. Teams moeten daarom de juiste balans vinden tussen extra grip en snelheidsverlies.
Gebruik in Formule 1
In de Formule 1 worden Gurney Flaps toegepast op verschillende delen van de auto. Je vindt ze op de voorvleugel, achtervleugel, beam wing en zelfs boven de diffuser. Teams kunnen de flaps snel vervangen of aanpassen om de balans van de auto te veranderen, vooral tussen kwalificatie en race. De flaps worden vaak simpelweg met tape bevestigd, wat het makkelijk maakt om ze te verwijderen of te vervangen.
Bij nat weer zie je vaker dat teams grotere Gurney Flaps gebruiken, omdat er dan meer grip nodig is. Op circuits met veel snelle bochten, zoals Barcelona of Silverstone, zijn ze ook populair omdat ze helpen om de auto stabieler te maken tijdens het remmen en bij het uitkomen van bochten. De FIA heeft inmiddels regels opgesteld die voorkomen dat teams de positie van Gurney Flaps tussen kwalificatie en race veranderen om oneerlijke voordelen te krijgen.