De T-wing is een klein aerodynamisch hulpstukje dat in 2017 op Formule 1-auto's verscheen. Het kreeg deze naam vanwege de vorm die leek op de letter T. Dit smalle vleugeltje zat bovenop de motorklep, vlak voor de achtervleugel. Teams ontdekten een opening in het reglement waardoor ze dit stukje konden toevoegen, en het bleek effectief te zijn voor het genereren van extra neerwaartse druk.
Hoe werkte de T-wing?
De T-wing had twee hoofdfuncties. Ten eerste zorgde het voor extra downforce, zij het beperkt. De extra neerwaartse kracht bedroeg ongeveer 1 tot 2 procent van de totale downforce van de auto. Ten tweede hielp het om de luchtstroom naar de achtervleugel te sturen en te beïnvloeden. Door de turbulente lucht boven de cockpit te ordenen, kon de achtervleugel efficiënter werken.
Wat de T-wing interessant maakte, was de verhouding tussen prestatie en luchtweerstand. Doordat het vleugeltje smal en relatief hoog geplaatst was, veroorzaakte het weinig extra drag vergeleken met de downforce die het opleverde. Elk team ontwikkelde een eigen variant, variërend van eenvoudige enkele vlakken tot complexere dubbele ontwerpen.
Waarom werd de T-wing verboden?
Ondanks de aerodynamische voordelen was de T-wing al na één seizoen weer geschiedenis. In 2017 braken verschillende T-wings af tijdens races en trainingen. Vooral Mercedes had hier last van: de T-wing van Valtteri Bottas viel er meerdere keren af. In Bahrein veroorzaakte zo'n losgeraakte T-wing aanzienlijke schade aan de Red Bull van Max Verstappen, met een rekening van tienduizenden euro's tot gevolg.
Deze veiligheidsproblemen, gecombineerd met de hoge kosten en het feit dat veel fans de T-wing lelijk vonden, leidden tot een regelwijziging. Voor het seizoen 2018 werd het gebied boven de motorklep waar de T-wing zat officieel verboden. Teams mochten daar geen carrosseriedelen meer plaatsen, waardoor de T-wing definitief uit de Formule 1 verdween.