Z-mode is de naam die oorspronkelijk werd gebruikt voor de hogedruk-aerodynamische stand van de nieuwe Formule 1-auto's vanaf 2026. De term is inmiddels vervangen door de officiële naam 'Corner Mode', maar het concept blijft hetzelfde: een configuratie waarin de voor- en achtervleugel in hun normale stand blijven om maximale neerwaartse druk te genereren tijdens het aansnijden van bochten.
De introductie van Z-mode maakt deel uit van de revolutionaire actieve aerodynamica die in 2026 wordt geïntroduceerd. Voor het eerst sinds de Formule 1 actieve ophanging verbood, kunnen coureurs weer actief de vleugelstanden aanpassen tijdens het rijden. In Z-mode blijven de bewegende flapjes op zowel de voor- als achtervleugel gesloten, waardoor de auto maximaal grip krijgt in de bochten.
Hoe werkt Z-mode?
De coureur schakelt automatisch of handmatig tussen Z-mode en Straight Mode (voorheen X-mode genoemd). In Z-mode staan de vleugels in hun standaard positie met hoge neerwaartse druk. Dit zorgt voor maximale tractie en stabiliteit wanneer de auto door bochten gaat. Zodra de coureur een recht stuk oprijdt waar minimaal drie seconden met vol gas gereden kan worden, kan er gewisseld worden naar Straight Mode, waarbij de vleugels openen om de luchtweerstand te verminderen en de topsnelheid te verhogen.
Anders dan bij DRS hoeft een coureur niet dicht achter een andere auto te zitten om tussen deze standen te kunnen schakelen. Alle coureurs kunnen op alle rechte stukken gebruik maken van de actieve aerodynamica, waardoor de focus verschuift van kunstmatig inhalen naar totale rondetijd-efficiëntie.
Waarom werd de naam veranderd?
De FIA introduceerde aanvankelijk de termen X-mode en Z-mode tijdens de onthulling van de 2026-reglementen. Deze namen werden echter als te complex en verwarrend beschouwd voor fans. Na feedback werd besloten de terminologie te vereenvoudigen naar begrijpelijkere namen: Straight Mode voor rechte stukken en Corner Mode voor bochten. Desondanks blijven veel teams en media de originele termen X-mode en Z-mode gebruiken.
Het verschil met DRS
Z-mode vervangt niet direct DRS, maar maakt deel uit van een compleet nieuw aerodynamisch systeem. DRS verdwijnt in 2026 omdat alle auto's nu standaard bewegende vleugels hebben op alle rechte stukken. In plaats van DRS komt er een nieuw inhaalsysteem genaamd Overtake Mode, dat extra elektrisch vermogen geeft aan coureurs die binnen een seconde achter een andere auto zitten. Z-mode zelf heeft dus geen inhaaldoel, maar dient puur om de auto optimaal te laten presteren in bochten.