De Power Unit is de motor en energievoorziening van een Formule 1-auto. Sinds 2014 is dit geen simpele verbrandingsmotor meer, maar een geavanceerd hybride systeem dat benzine combineert met elektrische energie. De term vervangt het woord 'motor' omdat het om veel meer gaat dan alleen de verbrandingsmotor zelf.
De huidige Power Unit bestaat uit zeven onderdelen die samen zorgen voor het vermogen. De Internal Combustion Engine (ICE) is het hart: een 1,6-liter V6-motor met turbo. Daarnaast zijn er twee systemen die energie terugwinnen tijdens het rijden. De MGU-K wint energie terug bij het remmen en stuurt dat naar de accu. De MGU-H werkt samen met de turbo en vangt hitte-energie op uit de uitlaatgassen. Die energie wordt opgeslagen in de Energy Store, een batterij die de coureur kan gebruiken voor extra vermogen. De Control Electronics regelt alle systemen, de Turbocharger zorgt voor extra druk in de motor, en het Exhaust (uitlaatsysteem) voert de uitlaatgassen af.
Beperkte aantallen per seizoen
Coureurs mogen per seizoen een gelimiteerd aantal Power Unit-onderdelen gebruiken. In 2025 zijn dat bijvoorbeeld vier exemplaren van de motor, turbo, MGU-H en MGU-K, en twee van de accu en elektronica. Bij het overschrijden van deze aantallen volgt een gridstraf. Teams kiezen daarom tactisch wanneer ze een nieuwe unit inzetten, vaak op circuits zoals Monza of Spa waar inhalen makkelijker is.
2026: grote veranderingen
Vanaf 2026 verandert de Power Unit opnieuw. De MGU-H verdwijnt, en de MGU-K wordt bijna drie keer zo sterk. Het vermogen komt dan voor ongeveer de helft uit elektriciteit en de helft uit benzine. Ook worden de auto's gevuld met duurzame brandstof die geen nieuwe CO2 uitstoot, maar die gemaakt is van afval of koolstof uit de lucht. Er komen zes fabrikanten: Mercedes, Ferrari, Honda, Audi, Red Bull-Ford en later General Motors via Cadillac.
De Power Unit bepaalt niet alleen snelheid op rechte stukken, maar ook hoe goed een team presteert over een heel seizoen. Betrouwbaarheid en efficiency zijn net zo belangrijk als pure kracht.