Power unit allocatie is de naam voor het aantal onderdelen van de motor en aandrijving dat een coureur per seizoen mag gebruiken zonder een straf te krijgen. De FIA stelt aan het begin van elk seizoen vast hoeveel nieuwe componenten elke rijder tot zijn beschikking heeft.
De power unit in de Formule 1 bestaat uit verschillende elementen. Een coureur mag per jaar een beperkt aantal gebruiken van elk onderdeel: de verbrandingsmotor (Internal Combustion Engine of ICE), de turbocompressor (Turbocharger of TC), de Motor Generator Unit-Kinetic (MGU-K), de batterij (Energy Store of ES), de elektronica (Control Electronics of CE), en de uitlaatcomponenten (Exhaust of EX). Vanaf 2026 verdwijnt de MGU-H uit de power unit.
Hoeveel onderdelen zijn toegestaan?
Voor het seizoen 2026 mag elke coureur zonder straf maximaal vier verbrandingsmotoren en turbocompressoren gebruiken, drie MGU-K's, batterijen en elektronicacomponenten, en vier uitlaatsystemen. Dit aantal wordt vanaf 2027 verlaagd naar drie ICE's en turbo's, twee MGU-K's, batterijen en CE's, en drie uitlaatsets. De FIA behandelt 2026 dus als overgangsjaar met een bonus-onderdeel per component.
Zodra een coureur een onderdeel voor de eerste keer overtrekt, krijgt hij een gridstraf van tien plaatsen. Bij een tweede overtreding van hetzelfde component is de straf vijf plaatsen. Als een rijder in totaal meer dan vijftien plaatsen straf opgelegd krijgt tijdens één weekend, moet hij achteraan de grid starten.
Strategie en planning
Teams plannen hun power unit gebruik heel nauwkeurig. Ze proberen de onderdelen zo lang mogelijk mee te laten gaan, maar weten vaak dat een gridstraf onvermijdelijk is. Daarom kiezen ze er soms voor om op circuits waar inhalen makkelijker is, zoals Monza of Spa-Francorchamps, meerdere nieuwe onderdelen tegelijk te nemen. Dan hebben ze in één keer de volledige straf, maar wel verse onderdelen voor de rest van het seizoen.
Een voorbeeld: toen Max Verstappen in 2024 in België zijn vijfde motor nam, kreeg hij een tienpositiestraf. Het team koos bewust voor Spa omdat de lange rechte stukken inhalen vergemakkelijken en omdat Verstappen daar eerder al vanuit achterhoede posities wist te winnen.
Waarom bestaat deze regel?
De power unit allocatie bestaat sinds 2014 om de kosten in de Formule 1 te beheersen. Vroeger wisselden teams soms na elke sessie de motor, wat enorm duur was. Door een limiet in te stellen, moeten teams betrouwbare motoren bouwen die meerdere raceweekenden meegaan. Dit houdt de sport betaalbaar en stimuleert duurzaamheid.