Een rode vlag herstart is de procedure waarmee een Formule 1 race wordt hervat nadat deze is stilgelegd met een rode vlag. Wanneer een race wordt onderbroken vanwege een ernstig incident of gevaarlijke omstandigheden, moeten coureurs naar de pits rijden. Als de situatie is opgelost, kan de race opnieuw starten volgens een specifieke procedure.
De racecommissarissen bepalen de volgorde van de herstart op basis van de posities die de coureurs innamen op het moment dat de rode vlag werd getoond. Meer precies: ze kijken naar het laatste punt waarop de posities van alle auto's konden worden vastgesteld. Eventuele tijdsverschillen tussen de coureurs worden gewist, en iedereen start opnieuw in dezelfde volgorde maar zonder de voorsprong die iemand had opgebouwd.
Twee soorten herstart
Er bestaan twee manieren om een race te hervatten na een rode vlag: een staande herstart of een rollende herstart. Bij een staande herstart (standing restart) verlaten de coureurs de pitstraat, rijden een opwarmronde naar de grid en nemen daar hun positie in. Vervolgens volgt dezelfde startprocedure als bij de normale racestart, met de vijf rode lichten die uitgaan om het sein te geven. Dit type herstart wordt gebruikt wanneer de baan als veilig genoeg wordt beschouwd.
Een rollende herstart (rolling restart) wordt gebruikt wanneer de weersomstandigheden of baangesteldheid te gevaarlijk zijn voor een staande start. De coureurs blijven dan in een rij rijden achter de safety car tot deze de baan verlaat en de race hervat wordt. Deze variant is minder spectaculair maar veiliger in natte of onvoorspelbare omstandigheden.
Strategische gevolgen
Een rode vlag herstart heeft grote gevolgen voor de race. Teams mogen tijdens de rode vlag periode in de pitstraat aan hun auto's werken, inclusief het wisselen van banden zonder dat dit als hun verplichte pitstop telt. Dit betekent dat coureurs die net hadden gestopt of schade hadden opgelopen plots op gelijke hoogte komen met de rest. Een voorsprong van tientallen seconden verdwijnt volledig.
De procedure is in 2023 aangepast nadat er in Australië chaos ontstond bij de herstart. De safety car vertrekt nu 30 seconden eerder, zodat de leider van het veld meer controle heeft over het tempo tijdens de opwarmronde. Hierdoor kunnen coureurs hun banden beter op temperatuur brengen voordat de herstart begint.