Een rolling start is een startmethode waarbij de race begint terwijl de auto's al in beweging zijn. In tegenstelling tot de normale standing start (stilstaande start), waarbij de wagens stilstaan op de grid en wachten tot de lichten uitgaan, rijden de auto's bij een rolling start achter de safety car totdat de race officieel begint.
In de Formule 1 wordt deze methode vooral gebruikt bij herstart na een safety car-periode of wanneer de weersomstandigheden te gevaarlijk zijn voor een normale start. Bij zeer slechte zichtbaarheid of een extreem nat circuit kan de wedstrijdleiding besluiten om de race met een rolling start te beginnen, waarbij de auto's achter de safety car het circuit volgen.
Hoe werkt een rolling start?
Bij een rolling start volgen alle auto's de safety car in de juiste volgorde. De safety car houdt het tempo gecontroleerd en laat het veld enkele ronden rijden totdat de omstandigheden veilig genoeg zijn. Zodra de safety car de baan verlaat en terugkeert naar de pits, wordt de race hervat. De leider krijgt dan de controle over het tempo en bepaalt wanneer de rest mag gaan racen.
De coureurs moeten tijdens deze procedure op de juiste positie blijven en mogen pas versnellen nadat de safety car weg is. De leider mag het tempo bepalen, maar mag niet te sterk remmen of versnellen om anderen te verrassen. Dit voorkomt gevaarlijke situaties en geeft iedereen een eerlijke kans.
Rolling start versus standing start
De Formule 1 gebruikt normaal altijd een standing start om een race te beginnen. Dit gebeurt vanaf stilstand op de grid, waarbij de vijf rode lichten aangaan en daarna uitgaan. Een rolling start wordt gezien als minder ideaal voor F1-auto's omdat ze krachtige acceleratie hebben en snel oververhit raken wanneer ze lang dicht achter elkaar rijden. Ook zijn de remmen en banden dan nog niet op temperatuur, wat gevaarlijk kan zijn bij hogere snelheden.
Sinds 2017 worden de meeste herstarts na een rode vlag gedaan met een standing start. Een rolling start wordt tegenwoordig voornamelijk gebruikt bij races die beginnen onder natte omstandigheden, zoals gebeurde bij de Grand Prix van België in 2021, waar de race uiteindelijk helemaal achter de safety car plaatsvond.
Voorbeelden van rolling starts
Enkele bekende races die met een rolling start begonnen zijn de GP van Monaco in 2022, de GP van Japan in 2014, en de beruchte GP van België in 2021 op Spa-Francorchamps. In al deze gevallen was het weer de reden voor deze beslissing. Ook na een safety car-periode wordt de race altijd hervat met een rolling start, waarbij de coureurs achter de leider blijven tot het racen officieel hervat wordt.