De pitlane snelheidslimiet is de maximumsnelheid die een coureur mag rijden wanneer hij de pitstraat binnenrijdt voor een bandenwissel of reparatie. Deze regel is ingevoerd om de veiligheid te garanderen van het personeel dat in de pitstraat werkt, zoals monteurs, officials en fotografen.
Wat is de snelheidslimiet?
Op de meeste circuits bedraagt de snelheidslimiet in de pitlane 80 kilometer per uur. Dit is een flinke vertraging ten opzichte van de snelheden op de baan, waar auto's meer dan 300 kilometer per uur kunnen halen. Op sommige circuits met een smallere pitstraat, zoals Monaco, Singapore en Zandvoort, werd de limiet traditioneel verlaagd naar 60 kilometer per uur vanwege veiligheidsoverwegingen. Recent heeft de FIA op bepaalde circuits de limiet weer verhoogd van 60 naar 80 kilometer per uur om racen strategisch interessanter te maken.
Waarom bestaat deze regel?
De pitlane snelheidslimiet werd ingevoerd na een incident tijdens de Grand Prix van San Marino in 1994. Een losgeschoten wiel vloog door de pitstraat en raakte twee monteurs. Sindsdien is veiligheid prioriteit. In de nauwe ruimte van de pitlane bewegen zich tientallen mensen tussen miljoenen euro's aan apparatuur. Een auto van 740 kilogram op hoge snelheid vormt daar een groot gevaar. De verlaagde snelheid geeft iedereen meer reactietijd en vermindert de ernst van mogelijke ongelukken.
Hoe werkt de snelheidscontrole?
Coureurs gebruiken een knop op hun stuur genaamd de 'pit limiter', die de motorsnelheid begrenst zodat de auto niet sneller kan rijden dan toegestaan. De FIA controleert de snelheid elektronisch via sensoren in de pitstraat. Coureurs moeten deze knop indrukken voordat ze de pitlane inrijden, want het systeem remt de auto niet direct af. De limiter werkt alleen in de eerste drie versnellingen en mag uitsluitend in de pitstraat worden gebruikt, niet op de baan.
Straffen bij overtreding
Het overtreden van de snelheidslimiet levert tijdens trainingen en kwalificatie een boete op van 100 euro per kilometer per uur te hard. Tijdens de race zijn de straffen zwaarder: coureurs krijgen tijdstraffen van 5 seconden, of in sommige gevallen een drive-through penalty waarbij ze door de pitstraat moeten rijden zonder te stoppen. Zelfs een kleine overtreding van 0,1 kilometer per uur kan al een straf opleveren, dus teams zijn hier zeer alert op.