Waarom een pitstop maken?
In de Formule 1 is een pitstop verplicht tijdens droge races. Coureurs moeten namelijk gebruik maken van minimaal twee verschillende bandensoorten tijdens een race. Start je bijvoorbeeld op de zachte band (rood), dan moet je tijdens de race wisselen naar de medium (geel) of harde band (wit). Bij natte races vervalt deze verplichting, hoewel bandenslijtage vaak toch een stop noodzakelijk maakt.
Hoe werkt een pitstop?
Als het team besluit dat de coureur moet stoppen, hoort hij via de boordradio het bericht 'box, box'. De coureur rijdt dan de pitstraat in, waar een maximumsnelheid geldt van meestal 60 tot 80 kilometer per uur. Bij de pitbox moet hij de auto precies op de markeringen parkeren. Op dat moment spring een team van ongeveer twintig monteurs in actie. Per band werken drie personen: één haalt de oude band eraf, één plaatst de nieuwe erop, en één bedient de wheelgun om de wielmoer los en vast te draaien. Verder tillen twee monteurs de auto op met krikken, houden twee anderen de auto stabiel, en staan er monteurs klaar om indien nodig de voorvleugel bij te stellen.
Hoe snel is een pitstop?
Een standaard pitstop duurt gemiddeld tussen de twee en drie seconden, gemeten vanaf het moment dat de auto stilstaat tot het moment dat hij weer wegrijdt. Het huidige wereldrecord staat op naam van McLaren, die tijdens de Grand Prix van Qatar in 2023 de banden van Lando Norris verwisselde in slechts 1,80 seconde. Dit record verbeterde het eerdere record van Red Bull Racing, die in 2019 in Brazilië een pitstop van Max Verstappen uitvoerde in 1,82 seconde.
Waarom zijn pitstops zo belangrijk?
Een verschil van enkele tienden van een seconde kan bepalend zijn voor de uitslag. Een coureur die iets langer stilstaat, kan achter een concurrent terugkeren op de baan en zo niet alleen tijd maar ook posities verliezen. Teams trainen hun pitstops daarom het hele jaar door, vaak duizenden keren, om elke beweging te perfectioneren. De samenwerking tussen strategisten, monteurs en coureur moet foutloos verlopen om succesvol te zijn.