Een drive-through penalty is een straf waarbij een coureur tijdens de race de pitstraat moet binnenrijden en deze volledig doorrijden terwijl hij de snelheidslimiet respecteert, zonder te stoppen in de pitbox. Na het verlaten van de pitstraat keert de coureur terug naar de baan. Het team mag tijdens deze penalty geen werk aan de auto verrichten.
Deze straf wordt gegeven wanneer een coureur een overtreding begaat die zwaarder is dan bijvoorbeeld het overschrijden van baanlimieten, maar minder ernstig is dan de overtredingen die een stop-go penalty rechtvaardigen. Typische situaties waarbij een drive-through wordt opgelegd zijn onder meer inhalen onder gele vlaggen, onveilig loslaten vanuit de pits, of het veroorzaken van vermijdbaar contact met een andere coureur.
Hoe werkt de straf?
Zodra de raceleiding de penalty oplegt, heeft het team twee ronden de tijd om de coureur naar binnen te laten komen en de straf uit te voeren. Dit gebeurt na de officiële melding van de stewards. Als de coureur niet binnen deze twee ronden naar binnen gaat, kan dit leiden tot een zwarte vlag en diskwalificatie.
Tijdens de penalty mag de coureur niet stoppen en kan hij geen nieuwe banden krijgen of andere werkzaamheden laten uitvoeren. Dit maakt de drive-through puur een tijdstraf. Afhankelijk van het circuit kost een drive-through tussen de 18 en 25 seconden racetijd, wat een behoorlijke impact heeft op de positie in de race.
Uitzonderingen
Er zijn enkele bijzondere situaties. Als er een safety car of virtual safety car op de baan is wanneer de straf wordt opgelegd, moet de coureur wachten tot deze periode voorbij is voordat hij de straf mag uitvoeren. Als een coureur een drive-through krijgt in de laatste vijf ronden van de race, hoeft hij niet meer naar binnen. In plaats daarvan worden er twintig seconden opgeteld bij zijn totale racetijd.
De drive-through is lichter dan een stop-go penalty, waarbij een coureur wel moet stoppen voor tien seconden in de pitbox. De straf kan bepalend zijn voor de uitkomst van een race, vooral wanneer coureurs in gevecht zijn om podiumplaatsen of punten.