De zwarte vlag is de zwaarste straf die een coureur tijdens een Formule 1 race kan krijgen. Wanneer deze vlag verschijnt, betekent dit directe diskwalificatie. De coureur moet binnen één ronde de pits inrijden en de race verlaten. De vlag wordt getoond samen met een bord met het startnummer van de betreffende coureur, zodat duidelijk is voor wie de vlag bedoeld is.
Waarom krijg je een zwarte vlag?
De raceleiding geeft een zwarte vlag alleen bij ernstige overtredingen van de regels. Dit kan gaan om gevaarlijk rijgedrag, technische problemen die de veiligheid in gevaar brengen, of het negeren van eerdere straffen. Ook coureurs die hulp krijgen van baan-officials buiten de pitstraat kunnen worden gediskwalificeerd. In de praktijk komt de zwarte vlag zelden voor, omdat moderne strafmethoden meestal tijdstraffen gebruiken.
Recente voorbeelden
In 2024 kreeg Nico Hülkenberg tijdens de GP van São Paulo een zwarte vlag. Hij was van de baan gespind en kreeg hulp van marshals om zijn auto weer op het circuit te krijgen. Dat mag volgens het reglement niet, dus volgde directe diskwalificatie. Voor 2024 was de laatste zwarte vlag in 2007 bij de Canadese GP, waar Felipe Massa en Giancarlo Fisichella werden gediskwalificeerd omdat ze de pitstraat uitreden terwijl het rode licht nog brandde.
Verschil met andere vlaggen
De zwarte vlag is niet hetzelfde als de zwart-wit geblokte vlag. Deze laatste wordt ook wel de finishvlag genoemd en geeft het einde van een sessie aan. Ook bestaat er een zwart-witte diagonaal verdeelde vlag, die dient als waarschuwing voor onsportief gedrag. Die kun je vergelijken met een gele kaart in het voetbal. Pas als een coureur na deze waarschuwing opnieuw de fout in gaat, volgt mogelijk een zwarte vlag of een tijdstraf.
De zwarte vlag met een oranje cirkel is ook anders. Die geeft aan dat een auto technische schade heeft en naar de pits moet voor reparatie. De coureur mag daarna eventueel terugkeren als het probleem is opgelost. Bij de zuiver zwarte vlag is de race definitief voorbij voor de coureur in kwestie.