De blauwe vlag is een signaal dat wordt getoond aan coureurs om hen te waarschuwen dat er een snellere auto van achteren aankomt. In de Formule 1 wordt deze vlag vooral gebruikt tijdens de race om langzamere coureurs, die op een ronde achterstand staan, te laten weten dat ze plaats moeten maken voor de snellere rijders achter hen. De blauwe vlag wordt gezwaaid door de marshals langs het circuit en verschijnt ook digitaal op lichtenboards en in de cockpit van de coureur.
Wanneer wordt de blauwe vlag getoond?
Tijdens een race krijgt een coureur de blauwe vlag te zien wanneer hij of zij gedubbeld gaat worden door een snellere concurrent. Dit gebeurt wanneer een coureur die voor het klassement rijdt een volledige ronde voorligt. Het systeem werkt met verschillende waarschuwingsniveaus: eerst wordt het team van de langzamere coureur op de hoogte gebracht wanneer de snellere auto binnen drie seconden zit. Vervolgens worden blauwe lichtpanelen en cockpitmeldingen getoond zodra de snellere auto binnen 1,2 seconden komt. De coureur moet dan bij de eerste veilige gelegenheid plaats maken.
Ook tijdens de vrije trainingen en kwalificatie wordt de blauwe vlag gebruikt, maar met een iets andere betekenis. Dan wijst de vlag erop dat een coureur die bezig is met een snelle ronde eraan komt, en dat de langzamere coureur ruimte moet geven. Daarnaast wordt de vlag soms getoond bij het verlaten van de pitstraat om te waarschuwen dat er verkeer aankomt op de baan.
Wat gebeurt er als je de blauwe vlag negeert?
Het negeren van blauwe vlaggen kan tot straf leiden. In de Formule 1 geldt de regel dat een coureur bij drie opeenvolgende genegeerde blauwe vlaggen een penalty krijgt, meestal een drive-through penalty of een tijdstraf van vijf seconden. Dit wordt streng gehandhaafd omdat het vasthouden van snellere coureurs hun race kan beïnvloeden en voor gevaarlijke situaties kan zorgen. De FIA heeft in de afgelopen jaren aangekondigd strenger toe te zien op naleving van de blauwe vlag.
Praktijkvoorbeeld
Tijdens de Grand Prix van Spanje in 2020 kregen zowel Sergio Perez als Daniil Kvyat een tijdstraf van vijf seconden omdat ze te lang weigerden om plaats te maken onder blauwe vlaggen. Perez werd bestraft omdat hij Lewis Hamilton vasthield, wat zijn eindklassement van de vierde naar de vijfde plaats bracht. Dit toont aan hoe belangrijk het is dat achterblijvende coureurs de blauwe vlag respecteren. Ook proberen coureurs op een ronde achterstand soms zichzelf te ontdubbelen, wat tot interessante situaties kan leiden, zoals het incident tussen Max Verstappen en Esteban Ocon in Brazilië 2018.