Een rode vlag in de Formule 1 betekent dat een sessie direct wordt stopgezet. Dit gebeurt wanneer het circuit te gevaarlijk is geworden om verder te racen. Alle coureurs moeten direct van het gas, snelheid minderen en terugkeren naar de pitstraat.
Wanneer wordt de rode vlag gebruikt?
De raceleiding zwaait met de rode vlag bij verschillende situaties. De meest voorkomende redenen zijn een zwaar ongeval waarbij een auto op een gevaarlijke plek staat, ernstige weersomstandigheden zoals hevige regenval of mist, of grote schade aan het circuit zelf. Ook als er marshals op de baan moeten komen voor herstelwerkzaamheden of als er levensgevaar dreigt, wordt de rode vlag ingezet. Veiligheid staat altijd voorop.
Wat gebeurt er tijdens een rode vlag?
Zodra de rode vlag wordt gezwaaid, moeten alle coureurs onmiddellijk afremmen en in de pitstraat verzamelen. De pituitgang wordt gesloten en inhalen is streng verboden. Teams mogen tijdens een rode vlag wel aan de auto's werken, banden wisselen en schade repareren. Dit heet ook wel een 'gratis pitstop', omdat coureurs hun positie behouden terwijl er toch onderhoud gepleegd kan worden.
Hoe werkt een herstart?
Na een rode vlag kan de race op twee manieren hervat worden. Bij een standing restart (stilstaande start) gaan alle coureurs terug naar de grid in de volgorde waarin ze reden toen de race werd gestopt. Dan volgt een normale startprocedure met de vijf rode lichten. Bij een rolling restart (rollende start) rijdt het veld achter de safety car en wordt de race in beweging hervat. De raceleiding beslist welke methode gebruikt wordt, afhankelijk van de omstandigheden.
Tijdslimieten
Een Formule 1-race heeft tijdslimieten. Met alle onderbrekingen mag een race maximaal drie uur duren. De effectieve racetijd is gelimiteerd tot twee uur. Als deze tijd verstreken is, eindigt de race na de huidige ronde. Bij beruchte races zoals de Grand Prix van Brazilië 2024 kwamen er zelfs meerdere rode vlaggen voor tijdens één raceweekend.