De startprocedure is het gedetailleerde protocol dat gevolgd wordt om een Formule 1-race te starten. Het begint ruim voordat de beroemde rode lichten aangaan en omvat meerdere stappen, van verkenningsronden tot de formatieronde en uiteindelijk het moment waarop alle lichten doven.
Voorafgaand aan de start
De procedure begint 40 minuten voor de race, wanneer de lichten aan het einde van de pitstraat op groen gaan. Op dat moment mogen coureurs verkenningsronden rijden naar hun startpositie. Deze ronden helpen de banden en remmen op temperatuur te brengen. Coureurs kunnen meerdere verkenningsronden rijden, maar moeten dan steeds door de pitstraat. Tien minuten later sluit de pitstraat en moeten alle coureurs hun startplek hebben ingenomen. Auto's die dit niet halen, starten vanuit de pitstraat.
Formatieronde
Ongeveer 30 minuten voor de race volgt de formatieronde. Tijdens deze ronde rijden coureurs langzaam een rondje om hun banden en remmen verder op te warmen. Je ziet coureurs vaak zigzaggen over de baan - dit is geen vermaak, maar een manier om de banden door wrijving op temperatuur te krijgen. Koude banden hebben namelijk veel minder grip. Na de formatieronde keren alle coureurs terug naar hun toegewezen startvak op de grid.
De lichtsequentie
Zodra alle coureurs stilstaan op hun startpositie, begint de eigenlijke startsequentie. Sinds 2026 verschijnt eerst vijf seconden lang een knipperend blauw licht (de 'pre-start'), wat coureurs extra tijd geeft om de turbodruk op te bouwen. Daarna gaan vijf rode lichten één voor één aan, met steeds één seconde tussen elk licht. Na het vijfde licht doven alle lichten op een willekeurig moment - dit kan meteen zijn, of pas na enkele seconden. Dit willekeurige element voorkomt dat coureurs de timing kunnen voorspellen. Zodra alle lichten doven, is de race officieel begonnen.
Wanneer gaat het mis
Als een coureur een probleem heeft op de grid, moet hij zijn handen boven zijn hoofd steken. Marshals zwaaien dan met gele vlaggen. De racesteward kan besluiten de start uit te stellen, waarna een extra formatieronde volgt. Een coureur die te vroeg wegrijdt maakt een valse start en krijgt een tijdstraf van minimaal vijf seconden. Het systeem meet precies wanneer elke auto beweegt via sensoren in het asfalt en camera's langs de grid.