De gele vlag is een waarschuwingssignaal in de Formule 1 dat coureurs wijst op gevaar op het circuit. Als deze vlag wordt getoond door de marshals (baancommissarissen) of via de elektronische borden langs de baan, moeten coureurs direct hun rijgedrag aanpassen. De intensiteit van het gevaar bepaalt of er een enkele of dubbele gele vlag wordt getoond.
Wat betekent een enkele gele vlag?
Bij een enkele gele vlag is er sprake van een gevaarlijke situatie naast of gedeeltelijk op de baan. Dit kan bijvoorbeeld een stilgevallen auto zijn die veilig langs de baan staat, brokstukken in de uitloopstrook, of beschadigde vangrails. Coureurs moeten vaart minderen en voorbereid zijn om van richting te veranderen. Inhalen is vanaf het moment dat je de gele vlag ziet tot aan de volgende groene vlag streng verboden.
Wat betekent een dubbele gele vlag?
Een dubbele gele vlag wijst op een ernstiger situatie waarbij het gevaar (gedeeltelijk) op de racelijn ligt. Denk aan een gestrand voertuig midden op de baan, marshals die op het circuit werken, of een crash in de ideale lijn. Coureurs moeten aanzienlijk afremmen en zelfs voorbereid zijn om volledig te stoppen. Ook hier geldt een strikt inhalverbod. Tijdens de kwalificatie moeten coureurs bij gele vlaggen hun snelle ronde afbreken, omdat rondetijden die onder gele omstandigheden worden gereden niet geldig zijn.
Straffen bij overtreding
Het negeren van gele vlaggen wordt zwaar gestraft. Inhalen onder geel levert tijdstraffen op, en in extreme gevallen zelfs diskwalificatie. Bij de Grand Prix van Qatar in 2024 kreeg coureur Lando Norris nog een stop-go penalty van 10 seconden omdat hij niet genoeg vaart minderde bij dubbele gele vlaggen. Ook tijdens de virtuele safety car worden extra snelheidsbeperkingen opgelegd bij secties met dubbele gele vlaggen.
Van geel naar groen
Zodra het gevaar is opgeruimd, wordt de groene vlag getoond. Dit geeft aan dat het betreffende gedeelte van de baan weer veilig is en dat coureurs op normale snelheid mogen racen. Het inhalverbod vervalt dan ook.