De zwart-wit geblokte vlag is de meest iconische vlag in de Formule 1. Deze vlag wordt gezwaaid om het einde van een sessie aan te geven, of dat nu de race, de kwalificatie of een vrije training is. Voor de coureurs is dit het moment waarop hun ronde of sessie officieel afgelopen is en ze veilig terug moeten rijden naar de pits.
Wanneer wordt de geblokte vlag gebruikt?
In de race wordt de zwart-wit geblokte vlag gezwaaid zodra de leider het vooraf bepaalde aantal rondes heeft voltooid. De eerste coureur die deze vlag passeert is de winnaar van de race. Ook de andere coureurs krijgen de vlag te zien wanneer zij de finishlijn passeren. Bij trainingen en kwalificaties wordt de vlag gezwaaid op het moment dat de toegewezen tijd voorbij is. Dit betekent dat de sessie officieel is afgelopen, ook al kunnen coureurs hun ronde nog afmaken als ze al onderweg zijn.
Waar komt de geblokte vlag vandaan?
Het patroon met zwarte en witte vierkantjes heeft een lange geschiedenis in de motorsport. De vlag werd voor het eerst gebruikt in 1906 bij de Glidden Tours, een rally-evenement. De officials die de tijdcontroles uitvoerden werden destijds 'checkers' genoemd, en zij gebruikten geblokte vlaggen om zichzelf herkenbaar te maken. Sindsdien is het patroon blijven hangen als symbool voor de finish in alle vormen van motorsport.
Hoe werkt het bij de finish?
De vlag wordt altijd gezwaaid bij de start-finish lijn. Zodra coureurs de geblokte vlag zien, moeten ze hun snelheid verminderen en veilig terugkeren naar hun garage. Het is belangrijk dat coureurs na het zien van de vlag daadwerkelijk de pits in rijden. Als een coureur blijft doorrijden na het ontvangen van de geblokte vlag kan dit leiden tot een straf. Tegenwoordig wordt bij sommige races zelfs een tweede geblokte vlag gezwaaid vanaf de pitmuur, maar dit is een marketingactie en heeft geen officiële status volgens het reglement.
Praktisch voorbeeld
In 2014 tijdens de Grand Prix van China ging het een keer mis met de geblokte vlag. Door een fout van een marshal werd de vlag een ronde te vroeg gezwaaid. Volgens het reglement betekende dit dat de race op dat moment officieel eindigde, ook al waren de coureurs nog niet aan het juiste aantal rondes begonnen. Dit laat zien hoe belangrijk het moment van het zwaaien is.